L'annonce d'un transfert au prestigieux Barça jeudi avant sans doute l'honneur d'une première sélection avec l'équipe de France dimanche en quart de finale de l'Euro face à l'Islande: Samuel Umtiti vit à 22 ans la semaine la plus folle de sa jeune carrière.

Le président du FC Barcelone a officialisé jeudi "l'accord trouvé" entre le club catalan et Lyon, où joue Umtiti, pour un montant de 25 millions d'euros. "Il faut encore négocier avec le joueur, a détaillé Josep Maria Bartomeu. Il est actuellement entièrement concentré sur l'équipe de France, mais quand l'Euro-2016 sera terminé, nous le ferons venir, passer la visite médicale et nous le ferons signer."

Umtiti évoluera aux côtés des stars du club champion d'Espagne Lionel Messi , Neymar, Luis Suarez , Andres Iniesta pour ne citer qu'elles. L'OL, de son côté, avait anticipé le départ de son stoppeur gaucher en recrutant le Camerounais Nicolas Nkoulou, en provenance de Marseille.

C'est un saut de géant que va faire Umtiti, formé à l'OL dont il est vite devenu un cadre malgré son jeune âge et où il a même gagné les galons de vice-capitaine la saison passée. Sa maturité est un de ses atouts, mais ce sont surtout sa puissance dans les duels et son efficacité dans la relance qui ont séduit le Barça.

En Catalogne, le champion du monde U20 connaîtra une rude concurrence pour occuper l'axe gauche aux côtés de Gerard Piqué, avec l'Argentin Javier Mascherano , le Belge Thomas Vermaelen mais également le polyvalent Jérémy Mathieu, auquel il doit sa présence parmi les 23 de l'équipe de France à l'Euro après son forfait de dernière minute.

Initialement appelé comme réserviste, le natif de Yaoundé est constamment resté sur le banc des remplaçants depuis le début du tournoi et n'a donc toujours pas joué une seule minute avec les Bleus. Mais la suspension d' Adil Rami pour le quart de finale de dimanche face aux Islandais pourrait bien avoir fait basculer son destin international.

- 'Supporter la pression' -

Bien que néophyte, Umtiti part en pole pour débuter ce match au Stade de France avec Laurent Koscielny dans l'axe. Son rival de circonstance, Eliaquim Mangala, est un peu plus expérimenté avec ses 7 sélections depuis 2013, mais la forme du moment et la sérénité ne sont pas de son côté.

S'il est titularisé comme prévu, Umtiti devra gérer une pression aussi inédite qu'énorme. Il sera épié par tout un pays dont les attentes sont immenses de voir les Bleus atteindre les demi-finales de l'Euro.

"Mentalement, Umtiti est l'un de ceux sur qui l'OL s'est appuyé pour rebondir à partir de janvier 2016. Là, il s'agit de l'équipe nationale et d'un quart de finale de l'Euro. C'est plus l'événement qu'il lui faut gérer que sa qualité propre de joueur", estime l'ancien sélectionneur des Bleus (2002-2004) Jacques Santini , interrogé par l'AFP.

"Il est tout à fait capable de supporter la pression, abonde Pierre Mankowski, qui l'a dirigé chez les moins de 20 ans champions du monde en 2013. Il a beaucoup de caractère, il sait où il veut aller, où il veut arriver et il fait tout pour. Il sera prêt, si on fait appel à lui. Des matchs importants, il en a déjà joué."

"Il faut surtout qu'il se batte contre lui-même, résume encore Santini. Son seul adversaire c'est lui. C'est vraiment l'approche psychologique par rapport à l'événement qui est importante, plus que l'adversaire. L'Islande, c'est quand même un bon match pour faire ses preuves." Et qui sait, pour poursuivre son ascension express.