"Ils sont plus sympas que les rugbymen": les joueurs de l'équipe de France, qui se préparent pour l'Euro-2016 en terre d'ovalie à Biarritz, ont pu mesurer leur popularité pour leur premier entraînement devant un public venu en nombre, après s'être prêtés à une séance ludique avec quarante enfants.

Malgré le temps devenu incertain en ce mercredi après-midi, ils étaient 10.000 à avoir investi les tribunes du stade Aguilera, exceptionnellement laissé pour la semaine par les habituels pensionnaires du Biarritz Olympique, pour assister à la séance collective du jour et ainsi voir d'un peu plus près les Bleus de Didier Deschamps .

Prophète en son Pays Basque, puisqu'il est natif de Bayonne, le sélectionneur est assurément la star du groupe France. Son impressionnant bain de foule, entre selfies et dédicaces, après la conférence de presse donnée en début d'après-midi, en témoigne. Son entrée en premier sur la pelouse pour diriger l'entraînement, ovationné par les supporteurs, aussi.

"Avec Deschamps c'est la gagne, assure Bastien, venu avec son beau-fils Thibaud. Ici il a tout le monde avec lui. On va leur donner du sourire aux Bleus."

- Ben Arfa, Payet, Gignac stars des Bleus -

Mission accomplie: l'ambiance bon enfant dans les tribunes, garnies de drapeaux bleu-blanc-rouge et plus remplies que pour les matches du B.O. cette saison en ProD2, semble plaire aux joueurs. "Pour eux, c'est bien d'avoir cette proximité avec le public et de sentir le soutien populaire. Pouvoir donner du plaisir, c'est quelque chose d'important et un privilège", soulignait auparavant DD devant la presse.

Un privilège partagé par Patrick, qui a sacrifié son après-midi de travail pour profiter "de ce moment unique. Ce n'est pas tous les jours qu'on peut voir de plus près de tels joueurs".

Même si le groupe est loin d'être au complet avec 17 éléments présents, le public ne veut pas manquer une miette des gestes techniques d' Hatem Ben Arfa , Dimitri Payet ou encore André-Pierre Gignac, les gagnants du jour à l'applaudimètre.

"Ils sont sympas, plus que les rugbymen même", ose Clément, 14 ans. En un tel fief d'ovalie, la remarque a de quoi surprendre, pourtant elle n'est que l'écho de l'emballement suscité par la bande à Deschamps depuis son arrivée à Biarritz.

"On peut être sur une terre de rugby, de hand, de basket, il n'y a qu'un sport qui fait descendre les gens dans la rue, c'est le foot", soutient un père accompagné de ses deux enfants.

- Les prochains entrainements déjà complets -

Plus tôt dans la matinée, les joueurs de l'équipe de France avaient déjà pu faire grandir leur cote de sympathie en jouant aux entraîneurs pour quarante jeunes licenciés du District Pyrénées-Atlantiques, âgés de 10 à 11 ans. Un moment partagé qui n'a duré que 24 minutes sur le terrain, mais a laissé des étoiles dans les yeux des enfants.

"C'était super. Moi j'étais avec Alexandre Lacazette. Il a dit que c?était bien, ce qu?on faisait. Il est plus gentil qu?à la télé. Les joueurs ? Ils sont plus sympas que les rugbymen, ça oui", savourait Mikel, 10 ans, du club d'Arbonne.

Une opération séduction réussie, qui a ravi David, un des éducateurs à la Jeanne d'Arc de Biarritz (JAB). "C?était une belle opportunité pour nos enfants de pouvoir toucher les joueurs. Tout le monde les voit à travers la presse ou la télé, c?est du virtuel. On ne se rend pas compte qu?ils sont vraiment accessibles".

"Mais franchement, je m?attendais à ça, des mecs simples, normaux quoi, enchaîne-t-il. C'est bien, surtout qu?on a un message à faire passer, nous les éducateurs, auprès des enfants. Là, on peut leur dire qu?ils peuvent regarder en haut, et prendre exemple, parce qu?il n?y a pas que du mauvais non plus, contrairement à ce qu?on peut lire dans la presse."

Les Bleus pourront entretenir cette flamme jusqu'à samedi, avec trois autres entraînements ouverts au public. Toutes les places ont d'ailleurs été réservées, ce qui fera 40.000 personnes au total.

Un engouement qui n'a pas fait que des heureux: "il fallait s'inscrire sur internet, mais on est arrivé trop tard. C'est dommage", regrette cette commerçante qui "cherche encore le moyen pour permettre à (sa) fille d'assister à une séance".