"C'est un coup dur mais on ne doit pas revoir nos ambitions à la baisse": Didier Deschamps a soufflé le chaud et le froid mercredi au lendemain du forfait du pilier de la défense de l'équipe de France Raphaël Varane, à un peu plus de deux semaines de l'Euro-2016.

L'exercice était délicat pour le sélectionneur, bien obligé de jouer les équilibristes en reconnaissant la gravité de la situation tout en délivrant un message rassurant. Oui, l'indisponibilité du Madrilène fragilise les Bleus avant d'attaquer le tournoi à domicile. Non, il n'est pas question de modifier l'objectif, fixé à une demi-finale minimum par la Fédération française de football.

"L'équipe de France reste compétitive et on doit tout faire pour aller le plus loin possible. C'est embêtant mais je ne suis pas inquiet. Raphaël (Varane, ndlr) est le joueur qui a le plus joué depuis la Coupe du monde mais les joueurs qui sont là, j'ai confiance en eux", a déclaré le technicien français en conférence de presse à Clairefontaine.

Méthode Coué ou propos destinés à calmer les craintes aussi bien des supporteurs que de ses propres troupes ? Deschamps a en tout cas refusé de dramatiser le cas d'une équipe qui vient pourtant de perdre un troisième cadre en quelques semaines, après Karim Benzema , mis en examen dans l'affaire du chantage à la sex-tape, et Mamadou Sakho , suspendu pour une infraction à la législation antidopage. En ajoutant Mathieu Valbuena et Mathieu Debuchy, ce sont cinq titulaires de la dernière Coupe du monde qui manqueront l'Euro.

- 'Ne pas faire profil bas' -

"Il faut rester compétitif, a-t-il ainsi insisté. L'ambition on doit la garder, à partir du moment où on est là. Il ne faut pas faire profil bas et commencer la compétition en se trouvant des excuses. On se retrouve dans une situation compliquée mais je m'adapte."

Il n'empêche que le temps presse désormais pour trouver une formule alternative en défense centrale. Il reste deux matches amicaux, le 30 mai face au Cameroun et le 4 juin contre l'Ecosse, pour peaufiner un plan B. Et Deschamps n'a pas caché la difficulté de sa tâche.

"Je ne peux pas faire de miracles, a-t-il expliqué. Le haut niveau c'est marquer des buts mais il faut aussi être performant défensivement. L'expérience commune sera de toutes façons réduite, quelle que soit l'association. On a peu de temps. Le vécu et l'expérience aident pour les automatismes mais on va essayer de parer au plus pressé. Ce n'est pas dramatique."

Or, pour encore un peu plus noircir le tableau, le sélectionneur a récupéré Jérémy Mathieu avec des douleurs au mollet. Le défenseur du FC Barcelone est d'ores et déjà forfait pour affronter le Cameroun. Pour la suite, Deschamps n'a pas voulu s'avancer, laissant planer un petit doute sur sa capacité à disputer l'Euro alors que la date-limite pour le dépôt de la liste des 23 est fixée au 31 mai à minuit par l'UEFA.

- Les réservistes partiront dimanche -

"Son problème nécessite un long repos, a-t-il indiqué. Il n'y a aucun risque (qu'il rate l'Euro, ndlr), enfin si, un petit quand même dû à la réathlétisation".

Malgré les pépins qui s'accumulent, Deschamps, soumis à un calendrier très étroit, laissera pourtant partir les huit réservistes (Umtiti, Lacazette, Sidibé, Areola, Ben Arfa, Rabiot, Schneiderlin, Gameiro) dès dimanche et ceux-ci ne participeront pas au match contre le Cameroun, comme c'était prévu initialement.

"On sera à onze jours de la compétition (le match d'ouverture contre la Roumanie est prévu le 10 juin, ndlr), il n'y aura plus beaucoup de temps et je préfère resserrer le groupe par rapport à l'échéance qui est la nôtre. Travailler avec 30 joueurs ce n'est pas facile et je veux que le groupe soit à partir de dimanche dans un mode compétition", a affirmé le sélectionneur.

Les Bleus se rendront donc à Nantes à 22 dimanche, en attendant l'arrivée d' Antoine Griezmann , retenu par la finale de la Ligue des champions avec l'Atletico Madrid, samedi à Milan contre le Real Madrid. Le leader d'attaque des Tricolores rejoindra ses coéquipiers pour le stage en Autriche du 31 mai au 4 juin. En croisant les doigts pour qu'il ne soit pas trop abîmé par la joute qui l'attend en C1.