© AFP/GLYN KIRK
Hommage à Johan Cruyff lors du match amical entre l'Angleterre et les Pays-Bas, le 24 mars 2016 à Wembley

Le FC Barcelone veut honorer la mémoire de Johan Cruyff , le Real Madrid veut laver l'affront de novembre (0-4): le premier clasico de Zinédine Zidane comme entraîneur madrilène aura la fierté pour principal ressort, faute d'enjeu comptable samedi (20h30) en Championnat d'Espagne.

A huit matches de la fin, ce choc de la 31e journée au Camp Nou ne devrait pas modifier un rapport de force très favorable au Barça (1er, 76 pts), invaincu depuis six mois et dominateur au classement devant l'Atletico Madrid (2e, 67 pts) et le Real (3e, 66 pts).

En outre, l'imminence des quarts de finale aller de Ligue des champions n'incite pas à la débauche d'énergie les Catalans, opposés mardi à l'"Atleti", ni les Madrilènes, en déplacement à Wolfsburg mercredi.

Mais le clasico reste le clasico. Une rivalité vieille de 114 ans, un événement incontournable en Espagne et le match de clubs le plus suivi sur la planète, avec au moins 500 millions de téléspectateurs attendus.

Le contexte récent, en outre, exclut tout relâchement. Une semaine après le décès de Cruyff à l'âge de 68 ans, tout le Camp Nou espère offrir un bel adieu au légendaire joueur et entraîneur néerlandais, l'homme qui a rendu sa fierté au Barça et posé les grands principes de son jeu.

- Le baptême du feu de Zidane -

Seule la victoire sera belle pour dire "Gràcies Johan" ("Merci Johan"), des mots que tout le stade esquissera dans une gigantesque mosaïque avant la rencontre. "Sans aucun doute, c'est une motivation supplémentaire pour nous", a prévenu le capitaine barcelonais Andres Iniesta .

Au passage, un succès samedi soir rapprocherait les hommes de Luis Enrique d'un deuxième titre de champion d'Espagne consécutif, entretenant leur rêve de reproduire l'incroyable triplé Liga-Coupe-Ligue des champions réussi en 2015.

Pour Zinédine Zidane, l'émotion devrait également être au rendez-vous. Dix ans après son ultime clasico comme joueur, le technicien français va vivre en tant qu'entraîneur du club merengue son premier Barça-Real, "le plus beau match qui existe" à ses yeux.

"ZZ" a souvent brillé au Camp Nou mais cette fois, la pression s'annonce différente. Après trois mois passés sur le banc madrilène, son baptême du feu samedi dira beaucoup de sa capacité à durer au Real.

La défaite semble interdite: la "Maison blanche" doit éviter tout nouveau fiasco après la gifle reçue à l'aller en novembre (0-4).

Par bonheur pour "Zizou", une ossature s'est dégagée notamment lors du succès contre Séville le 20 mars (4-0), avec le milieu brésilien Casemiro devant la défense. L'arrière-garde devrait reposer sur le duo Pepe-Ramos, le Français Raphaël Varane étant blessé à un mollet. Côté catalan, la principale absence est celle d'un autre Français, Jérémy Mathieu, opéré jeudi d'un ménisque.

- "MSN" contre "BBC" -

En attaque, le trio merengue "BBC" (Bale-Benzema- Cristiano Ronaldo ) a sans doute envie de revenir dans la lumière, accaparée ces derniers mois par le trident blaugrana "MSN" (Messi-Suarez-Neymar).

Sur l'ensemble de la saison, les trois Barcelonais dominent avec 107 buts toutes compétitions confondues, contre 80 pour la "BBC". Mais sur 90 minutes, il y a match. Et la star madrilène Cristiano Ronaldo a davantage marqué cette saison en Liga (28 buts) que son rival barcelonais Lionel Messi (22 buts), lequel n'est plus qu'à une seule unité du 500e but de sa carrière professionnelle.

"Il ne sera pas facile de battre le Real Madrid, je peux vous le dire", a prévenu Zidane en conférence de presse.

Dans cette Liga où le suspense semble s'être évanoui, une victoire madrilène samedi redynamiserait les choses, surtout si l'Atletico bat le Betis Séville samedi après-midi (16h00).

Bref, place au jeu et place aux stars! Le Real peut-il devenir la première équipe depuis octobre à dompter le Barça, invaincu depuis 39 matches toutes compétitions confondues? Ce serait là un premier titre de gloire pour l'entraîneur Zidane, et un exploit digne de la riche histoire du clasico.

Le programme:

Vendredi

Rayo Vallecano - Getafe 2- 0

Samedi

(16h00) Atletico Madrid - Betis Séville

(18h15) Las Palmas - Valence

(20h30) FC Barcelone - Real Madrid

(22h05) Celta Vigo - Deportivo La Corogne

Dimanche

(12h00) Athletic Bilbao - Grenade

(16h00) Malaga - Espanyol Barcelone

(18h15) Eibar - Villarreal

(20h30) Séville - Real Sociedad

Lundi

(20h30) Levante - Sporting Gijon