"J'ai prié pour eux de 02h00 à 04h00 du matin": le moine bouddhiste thaïlandais chargé de bénir les joueurs de Leicester n'a pas beaucoup dormi la nuit du sacre des Foxes, une équipe devenue symbole de fierté nationale.

"La victoire ne vient cependant pas de moi, mais de l'équipe et de la bonté du propriétaire", Vichai Srivaddhanaprabha, milliardaire thaïlandais et roi des duty-free qui a acquis Leicester City quand le club évoluait en deuxième division anglaise, a modestement ajouté Phra Prommangkalachan.

Fervent bouddhiste, Vichai n'avait pas hésité à faire venir à plusieurs reprises à Leicester des moines thaïlandais, dont Phra Prommangkalachan, chargés de bénir les joueurs, le stade...

Semaine après semaine, les Foxes ont su gagner des supporters en Thaïlande. Plusieurs centaines de fans se réunissent maintenant à chaque match devant un écran géant au siège du groupe à Bangkok pour regarder "leur" équipe.

Mais dans la nuit de lundi à mardi, décalage horaire de six heures oblige, peu de Thaïlandais étaient debout à l'heure de la victoire finale, à l'exception des fans les plus assidus comme le moine Phra Prommangkalachan.

Gardien au siège de la société du propriétaire milliardaire du club, King Power, Songkran Sae-Li a lui-aussi regardé le match Tottenham-Chelsea, qui a permis aux Foxes d'être sacré champion.

"Je suis très content pour mon patron... Le succès de Leicester va rendre la Thaïlande célèbre à travers le monde entier", assure Songkran Sae-Li, 38 ans.

Pour ceux qui dormaient pendant le match, la bonne surprise est venue au réveil.

"D'habitude, je ne suis pas le football, mais cette année, je l'ai fait. C'est si incroyable de voir une petite équipe gagner", explique Bua, enseignante de 35 ans interrogée par l'AFP.

"Et c'est bon pour la Thaïlande. Je suis très fier parce que le propriétaire est thaïlandais", dit-elle, alors que le groupe King Power a utilisé le succès de son équipe pour promouvoir sa marque via des publicités, multipliant les T-shirts et gadgets à l'effigie de l'équipe.

- La victoire attire les supporters -

En passant des tréfonds de la Premier League au sommet du Championnat anglais, Leicester City a gagné des admirateurs en Thaïlande, où les accros de foot préfèrent en principe les grosses écuries.

Dans les rues de la capitale thaïlandaise, où tant de cafés et restaurants diffusent en boucle les matchs du championnat anglais, il n'est plus rare de voir les couleurs des Foxes.

"Cette victoire va pousser les Thaïlandais à regarder davantage le foot et l'équipe va gagner des fans", confie Twin Wichaidith, habitant de Bangkok et supporter de Leicester depuis cinq mois.

Mardi, sur les réseaux sociaux, cette victoire, encore improbable il y a quelques mois, était largement commentée.

"Pendant 130 ans, Leicester était anglais et rien de bon n'arrivait. Mais après seulement quelques années sous bannière thaïlandaise, ils sont champions", se félicite Yanita Rawittaya, sur une page Facebook de supporters thaïlandais de Leicester.

Devant l'immense complexe de duty-free de King Power implanté en plein centre de Bangkok, le logo de Leicester City s'affiche dans tous les couloirs. A l'intérieur, tous les employés attendent le prochain match, samedi. A cette occasion, un écran géant sera de nouveau installé, et le titre enfin célébré.

Quelques heures après la victoire, quelques touristes avaient fait le déplacement pour admirer le siège du groupe comme Joyce Matthews, une Ecossaise de 50 ans: "Je suis normalement plutôt une fan de rugby mais j'aime les contes de fées".