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Les Ivoiriens se congratulent après le but de Kodjia face à la Sierra Leone en qualifs pour la CAN-2017, à Bouaké, le 3 septembre 2016

La Côte d'Ivoire, tenante du titre, a joué avec le feu en arrachant le point du nul, à domicile, face à la Sierra Leone (1-1), synonyme de qualification pour la CAN-2017, samedi, lors de la 6e et dernière journée des éliminatoires.

Un nul à Bouaké suffisait aux hommes de Michel Dussuyer pour valider leur billet pour le Gabon mais le technicien français aurait sans doute préféré s'éviter une dernière demi-heure tendue, consécutive à l'égalisation d'Alhaji Kamara (66e).

Car, en dehors du somptueux retourné acrobatique de Jonathan Kodjia (35e), les Eléphants ont peiné face à des Leone Stars accrocheurs, qui les avaient déjà tenus en échec à l'aller (0-0).

Même sans Serge Aurier, touché à une cheville avec le PSG, la Selefanto dispose pourtant de joueurs de calibre de Gervinho, Eric Bailly ou Salomon Kalou , suffisant sur le papier pour se défaire de la 88e nation mondiale.

Les supporters ivoiriens voudront donc oublier cette prestation insignifiante pour retenir l'essentiel: la Côte d'Ivoire pourra défendre son titre au Gabon, là même où la génération Drogba avait échoué en finale, il y a quatre ans, face à la Zambie d'Hervé Renard.

Les Eléphants rejoignent donc le pays-hôte gabonais mais aussi le Maroc, l'Algérie, le Cameroun, le Sénégal, l'Egypte, le Ghana, le Zimbabwe, le Mali et la Guinée-Bissau, le petit nouveau, déjà qualifiés pour la compétition reine du football africain, prévue du 14 janvier au 5 février.

Avant la fin de cette dernière journée, dimanche, il reste cinq places à prendre. Si le Togo a une mince chance de se qualifier, la Tunisie est en ballotage favorable. La RDC, le Burkina Faso et le Bénin, eux, n'ont d'autre chose que de s'imposer, respectivement face à la Centrafrique, le Botswana et le Mali.

Dans les autres rencontres du jour, le Cameroun, déjà qualifié après le nul entre l'Afrique du Sud et la Mauritanie (1-1), a poursuivi son sans-faute (4 victoires, 2 nuls) en disposant de la Gambie (2-0) tandis que le Sénégal a enchaîné une sixième victoire en autant de rencontres en dominant la Namibie (2-0).

De son côté, le Ghana, sans les frères Ayew, n'a pu faire mieux qu'un match nul face au Rwanda (1-1) alors que le Nigeria, déjà éliminé, s'est tourné vers la nouvelle pépite de Manchester City Kelechi Iheanacho pour battre la Tanzanie (1-0).