Arsenal défie le FC Barcelone et son incroyable trio offensif Messi-Suarez-Neymar mardi soir (20h45) à domicile en huitième de finale aller de la Ligue des champions: pour espérer se qualifier, les Gunners devront trouver une façon de verrouiller les accès au "MSN".

C'est la question de la saison: comment bloquer Barcelone? "Collectivement, en étant solides, solidaires et intelligents, répond le manager d'Arsenal Arsène Wenger. N'oublions pas que nous avons de très bonnes statistiques défensives et un grand gardien".

"D'ailleurs, Lionel Messi n'a jamais marqué contre Petr Cech donc j'espère que cela lui donnera beaucoup de confiance", se rassure encore le coach des Gunners.

Retour sur l'équation que doit résoudre le technicien français des Londoniens. Depuis une défaite à Séville début octobre en Liga (2-1), cela fait près de cinq mois que les Catalans n'ont pas perdu le moindre match toutes compétitions confondues. Les hommes de Luis Enrique ont déjà établi la meilleure série d'invincibilité de l'histoire du club avec 32 rencontres sans défaite à ce jour. Et ils peuvent viser d'ici peu le record du genre en Espagne, propriété du Real Madrid de l'entraîneur Leo Beenhakker en 1988-1989 (34 matches officiels invaincus).

- Boucher les espaces -

Le Barça, qui a marqué dans 41 de ses 44 matches cette saison et n'a perdu que trois fois, a l'air invincible et la tâche ressemble presque à une mission impossible pour les Gunners.

Les Londoniens vont déjà devoir espérer que le trident "MSN" ne soit pas dans l'un de ces jours où il est injouable. A eux trois, ils ont déjà inscrit 91 buts cette saison toutes compétitions confondues donc 41 pour le seul Luis Suarez , actuel meilleur buteur du championnat espagnol (25 réalisations).

Ces trois-là se trouvent les yeux fermés et sont, sans aucun doute, la meilleure ligne d'attaque de l'histoire du foot. Pour les contrer, la défense d'Arsenal, formée du quatuor Bellerin-Mertesacker-Koscielny-Monreal, devra avant tout boucher les espaces, quitte à jouer plus bas qu'à l'habitude.

Mais il faut trouver un juste milieu car être trop acculé devant son but, sans être capable de ressortir le ballon, mettra une pression supplémentaire sur Olivier Giroud et ses partenaires.

- Clef au milieu -

La clef du match? Le milieu de terrain. C'est la capacité de la paire Ramsay-Coquelin à couper la relation entre les milieux Blaugrana, Iniesta, Busquets et Rakitic, et leurs attaquants. Quand Iniesta est muselé par l'adversaire, Barcelone a toujours plus de mal à s'exprimer.

Cette saison en Liga, les équipes qui ont posé des problèmes au Barça ont toutes employé la même tactique: un pressing haut et intense pour les empêcher de ressortir de derrière et de développer leur jeu habituel.

Arsenal est capable de jouer comme cela, mais pas pendant 90 minutes. L'idée pour Wenger est de jouer en contre attaque, comme l'avait si bien fait le Celta Vigo en championnat pour la plus grosse défaite de la saison en Liga pour les joueurs de Luis Enrique (4-1 en septembre 2015).

La vitesse de Walcott, Oxlade-Chamberlain ou Sanchez, lancés dans la profondeur par Özil, pourra créer des problèmes à une défense barcelonaise pas toujours sereine cette année. La preuve, elle a déjà encaissé 38 buts cette saison, toutes compétitions confondues, soit déjà autant que lors de toute la précédente. Les coups de pied arrêtés, avec Özil à la man?uvre, seront également une arme précieuse pour les Gunners.

Il faudra aussi un peu de chance et de réussite, plus que lors des confrontations entre les deux clubs: une seule victoire pour Arsenal contre quatre défaites et un match nul.

Alors, le Barça est-il invincible? Luis Enrique, très humblement, fait profil bas. "Je n'ai pas cette sensation, a commenté l'entraîneur Blaugrana ces derniers jours. Les adversaires ont toujours l'envie de nous poser des problèmes et en sont capables".