"Nous avons besoin de Messi", a insisté auprès de l'AFP Armando Perez, le responsable de la Fédération argentine de football (AFA) missionné en Espagne pour convaincre le quintuple Ballon d'Or de sortir de sa retraite internationale et l'entraîneur de Séville Jorge Sampaoli de devenir sélectionneur.

"J'arrive samedi à Madrid. J'ai parlé avec Jorge, son père, qui m'a dit qu'ils seraient disponibles ces jours-ci", a expliqué Perez, désigné mi-juillet par la Fifa à la tête d'un comité de normalisation chargé de remettre sur les rails une AFA dans la tourmente.

Messi a mis un terme à sa carrière internationale après la défaite aux tirs aux buts de l'Argentine face au Chili en finale de la Copa America en juin, son second revers de suite à ce stade du tournoi. Sa sélection a également échoué en finale du dernier Mondial.

"Nous verrons ce qu'il me dira. Je veux savoir quelles sont les raisons qui l'ont poussé à quitter la sélection et voir si je peux faire quelque chose pour qu'il revienne", a expliqué Perez, arrivé à l'AFA sous l'impulsion du chef de l'Etat Mauricio Macri.

Outre la Catalogne, Perez a épinglé sur sa carte d'Espagne Séville, où il espère convaincre Sampaoli, "candidat numéro un", de devenir sélectionneur de l'Albiceleste. "J'ai parlé avec lui et je sais qu'il veut diriger la sélection", a affirmé Perez. "Mais nous avons un obstacle majeur de nature économique, puisqu'il est sous contrat avec Séville", a-t-il ajouté.

Le club a d'ores et déjà refusé tout départ ou partage de Sampaoli, embauché il y a quelques semaines en remplacement d'Unai Emery, parti au PSG.

Leur engagement contient une clause de sortie de 6 millions d'euros, mais "nous n'avons aucune chance de payer cette somme car aujourd'hui, l'AFA n'a pas d'argent", a déclaré Perez.

"Mais nous allons essayer de le débloquer d'une manière ou d'une autre", espère le responsable argentin en promettant de se montrer "créatif".

Perez compte également renouveler le partenariat avec l'équipementier Adidas au cours de son périple espagnol.