Le Boxing Day a encore été dramatique samedi avec une nouvelle défaite de Manchester United à Stoke (2-0), qui assombrit un peu plus l'avenir de Louis Van Gaal , et l'humiliation à Southampton d'Arsenal (4-0), qui rate l'occasion de prendre la tête de la Premier League.

. Sale journée pour Leicester, Arsenal n'en profite pas

Un succès à Southampton, qui restait sur une série de six rencontres de championnat sans victoire, et Arsenal pouvait prendre la tête de la Premier League, à la faveur du rare revers de Leicester à Liverpool (1-0) un peu plus tôt. Mais les Gunners ont été humiliés à St Mary's! Peut-être fatigués par leur belle victoire sur Manchester City (2-1) il y a cinq jours, les joueurs d'Arsène Wenger, qui avait décidé d'aligner exactement la même équipe que contre City, n'ont été que l'ombre d'eux-mêmes. Sans créativité, sans agressivité, sans ambition ou motivation, ils ont concédé leur plus lourde défaite de la saison, la seconde seulement sur les douze derniers matches. Et encore une fois, Arsenal a déçu quand il était attendu.

Avec un seul revers depuis le début de la saison, en septembre contre Arsenal (5-2), Leicester avait perdu le goût de la défaite. Il est revenu à Anfield face à une équipe de Liverpool qui avait faim après quatre matches sans victoire. Pire, c'est la première fois de la saison que les leaders ne marquent pas! Un but de Christian Benteke a suffi et les Foxes, qui ont perdu sur blessure Jamie Vardy, le meilleur buteur du championnat, vont accueillir Manchester City mardi avec l'obligation de rebondir.

. Van Gaal passera-t-il l'hiver?

Après un quatrième revers de rang toutes compétitions confondues, une première sur une saison pour Manchester United depuis 1961, la pression sur les épaules du manageur néerlandais, dix-huit mois après son arrivée, est toujours plus forte. Sifflé par les supporteurs mancuniens qui avaient fait le déplacement à Stoke, plombé par des choix tactiques catastrophiques, LVG a encore pointé ses joueurs du doigt: "Les gens se tournent vers moi. Je dois faire avec, mais le plus important, c'est que les joueurs doivent faire avec, car ils sont les seuls à jouer". MU est sixième à égalité de points avec Watford et à neuf longueurs de Leicester et six de Manchester City (3e). Sera-t-il aux commandes lundi à Old Trafford contre Chelsea? "Il vous faudra attendre pour le savoir, mais je crois que oui, a lancé Van Gaal samedi. J'ai le sentiment d'avoir le soutien de tout le monde au club".

. Hiddink attendra

En 2009, lors de son premier passage à Chelsea, Guus Hiddink avait commencé par battre Watford (3-1). Cette fois, contre le même adversaire, il doit se contenter d'un point (2-2), après une nouvelle performance décevante des Blues à domicile. Encore trop fébriles défensivement et sans agressivité sur le porteur du ballon, les Londoniens peuvent remercier Diego Costa, auteur d'un doublé. L'international brésilien aurait pu inscrire un triplé mais Oscar n'a pas voulu le laisser tirer le penalty obtenu par Eden Hazard , qu'il a ensuite manqué (80)! Hiddink avait d'ailleurs choisi de laisser Hazard sur le banc jusqu'à la 74e minute. Il regrettera peut-être son choix, mais devra surtout très vite ramener un esprit de vainqueur et un collectif à une équipe qui en manque terriblement.

. City sourit, pas Garde

Avec deux défaites lors de ses trois derniers matchs de championnat, Manchester City se devait de réagir à domicile contre Sunderland, ce que les Citizens ont fait avec style (4-1). Les voilà relancés avant le match au sommet à Leicester mardi, où une victoire les ramènerait à hauteur des Foxes. Ce Boxing Day a été excellent pour eux avec les revers de Leicester, d'Arsenal et de Manchester United. La mauvaise nouvelle du jour est la rechute de Vincent Kompany , qui s'est encore blessé. Pour Rémi Garde, en revanche, la quête d'une première victoire après deux mois à la tête d'Aston Villa continue. Ses joueurs n'ont pu faire mieux qu'un match nul (1-1) contre West Ham.

Résultats de la 18e journée du Championnat d'Angleterre de football:

samedi

Stoke City - Manchester United 2 - 0

Manchester City - Sunderland 4 - 1

Swansea City - West Bromwich 1 - 0

Liverpool - Leicester City 1 - 0

AFC Bournemouth - Crystal Palace 0 - 0

Chelsea - Watford 2 - 2

Tottenham - Norwich City 3 - 0

Aston Villa - West Ham 1 - 1

Newcastle - Everton 0 - 1

Southampton - Arsenal 4 - 0