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A moins de 80 jours de l'Euro-2016, les nations européennes peaufinent leurs réglages et rendront un hommage appuyé à un génie du jeu, Johan Cruyff , disparu jeudi à 68 ans, notamment à Amsterdam, sa ville, qui accueille Pays-Bas - France en match amical vendredi.
L'émotion sera à son comble au coup d'envoi. Les Pays-Bas devront lui rendre hommage sur le terrain, même s'ils ont réussi le triste exploit de ne se pas se qualifier pour le premier Euro à 24 équipes de l'histoire. Mais la France, elle, l'est en qualité de pays-hôte.
Didier Deschamps a convoqué un petit nouveau, le milieu de Leicester Ngolo Kanté. L'infatigable milieu "box to box" a déjà 24 ans et n'a explosé que cette année avec les "Foxes", après une saison intéressante à Caen. "DD" a aussi rappelé l'ailier de West Ham Dimitri Payet, en pleine bourre en club depuis deux saisons.
Deschamps devra en outre tester différents systèmes offensifs en attendant une évolution ou non du statut de son attaquant star Karim Benzema , considéré comme "non sélectionnable" par sa fédération. Cette dernière devrait se prononcer sur le sujet avant le 15 avril, selon son président Noël Le Graët.
En attendant, Olivier Giroud , en difficulté à Arsenal, André-Pierre Gignac, insatiable chez les Tigres de Monterrey, voire Anthony Martial ou Antoine Griezmann , décisifs en club, peuvent évoluer en pointe.
- La Suisse sans Inler -
Vladimir Petkovic, sélectionneur de la Suisse, opposé en amical à l'Eire, doit aussi emmagasiner des informations sur l'état de forme de ses joueurs.
Petkovic a d'ores et déjà enregistré le forfait pour la compétition de l'attaquant de Hambourg Josip Drmic, 23 ans et auteur d'une bonne Coupe du monde 2014, lors de laquelle il avait notamment délivré deux passes décisives à Xherdan Shaqiri.
Il a aussi fait des choix forts, en ne retenant pas pour les deux matches amicaux contre l'Eire puis la Bosnie-Herzégovine son capitaine Gökhan Inler, 89 sélections mais en manque de temps de jeu chez l'actuel leader de la Premier League, Leicester.
En revanche, le jeune attaquant du Grasshopper Zurich Shani Tarashaj, appelé pour la première fois, pourrait profiter de l'absence de Xherdan Shaqiri, touché à une cuisse selon le site de la Fédération suisse, pour gager du temps de jeu.
Enfin, le Portugal de Cristiano Ronaldo , futur poids lourd du groupe F devant l'Islande, l'Autriche et la Hongrie, recevra la Bulgarie vendredi soir avant un autre match amical, beaucoup plus lourd en émotion, face à la Belgique le 29 mars. Le match devait se jouer à Bruxelles mais a été déplacé au Portugal, après les attentats de mardi.
Programme des matches amicaux européens disputés vendredi:
(19h00) Arménie - Biélorussie
(20h15) Luxembourg - Bosnie herzégovine
(20h45) Pays-Bas - France
Eire - Suisse
(21h30) Slovaquie - Lettonie
Portugal - Bulgarie