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Jean-Christophe Rolland , au premier plan, le 21 septembre 2000 aux JO de Sydney, où il remporta le titre olympique en aviron deux de pointe, avec Michel Andrieux

Le Français Jean-Christophe Rolland , ancien champion olympique, a été élu lundi président de la Fédération internationale des sociétés d?aviron (FISA), succédant au Suisse Denis Oswald, à la tête de l?aviron mondial depuis 24 ans.

Rolland, médaille d'or du deux de pointe aux JO-2000 à Sydney avec Michel Andrieux , l'a emporté au premier tour de scrutin lors du congrès de la FISA à Chungju, en Corée du Sud, avec 117 voix sur 179 votants. Il était en concurrence avec l?Australien John Boultbee et la Canadienne Trica Smith.

Agé de 45 ans, l?ingénieur en énergie nucléaire originaire de la région lyonnaise n?occupait pas de fonction au sein de la FISA. Mais il a bénéficié du soutien du président sortant, Denis Oswald, un avocat suisse en course pour la succession de Jacques Rogge à la tête du Comité international olympique (CIO).

"Cette désignation constitue un très grand honneur pour moi", a déclaré le nouveau président, assurant ses pairs qu?il mettrait toute son "énergie" au service de l?aviron.

"Le score que j?ai obtenu dépasse mes espérances, je le prends comme un message fort de la part des membres de la FISA, a-t-il confié à l?AFP. Une nouvelle aventure commence pour moi. Je vais devoir relever les défis de demain. Le monde bouge, notre sport doit rester dans la course".

Ingénieur chez EDF, responsable du partenariat entre l?entreprise française et les JO de Londres en 2012, Jean-Christophe Rolland avait bâti sa campagne sur l?importance d'un renforcement de la position de l?aviron au sein du mouvement olympique.

Ses autres priorités, martelées au cours des derniers mois auprès des 132 fédérations nationales de la FISA: le développement de la discipline sous toutes ses formes (aviron de mer, handi aviron, indoor...), l?ouverture vers l?aviron loisir et la nécessité de prendre le virage du multimédia et des réseaux sociaux.

Détaché par son employeur à Lausanne, où siège la FISA, il ne prendra seul les commandes de l?aviron mondial qu?en juillet 2014. Dans l?intervalle, il fera ses classes aux côtés de Denis Oswald, le sortant ayant été prolongé pour une dizaine de mois, afin de former son successeur et d'assurer une sereine transition.

Avec cette élection, la France compte désormais trois présidents de fédération internationale dans un sport olympique. Rolland rejoint Yvan Mainini, président de la Fédération internationale de basket-ball (FIBA) depuis 2010, et Bernard Lapasset, à la tête du rugby mondial (IRB) depuis 2008.