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© AFP/Jonathan Nackstrand
Sébastien Loeb parle aux journalistes après la dernière étape du rallye de Suède, le 10 février 2013 à Karlstad
Le Français Sébastien Loeb, nonuple champion du monde des rallyes, va participer à la fameuse course de côte de Pikes Peak, aux Etats-Unis, le 30 juin prochain, dans une Peugeot 208 spéciale, a révélé samedi le site internet du magazine AutoHebdo.
Le parcours est désormais totalement asphalté, avec 156 virages sur 19,98 kilomètres, jusqu'à une arrivée installée à 4.300 m d'altitude. Il s'agira de la 91e édition de la mythique course de côte créée en 1916, soit cinq ans après les 500 miles d'Indianapolis, plus ancienne course automobile américaine.
Peugeot Sport, qui est en train de préparer pour Loeb une 208 surpuissante dans ses ateliers de Vélizy, a déjà remporté deux fois Pikes Peak, en 1988 et 1989, grâce au Finlandais Ari Vatanen et à l'Américain Robby Unser, dans des 405 Turbo 16. En 1988, Vatanen, un autre champion du monde des rallyes, était monté en un peu plus de 10 minutes, sur un parcours encore mixte terre/asphalte.
Loeb, qui vient de fêter ses 39 ans, a toujours porté, en rallye, les couleurs de Citroën, l'autre marque automobile du groupe PSA. Vainqueur du rallye Monte-Carlo en janvier, puis 2e en Suède, il ne disputera plus que deux manches du Championnat du monde (WRC) cette année (Argentine, Alsace), pour continuer à préparer sa reconversion en circuit.
Le pilote alsacien a piloté en mars, sur le circuit Paul Ricard (Var), une moto de la catégorie Moto2, pour le plaisir, puis essayé sur le circuit Bugatti, au Mans, la McLaren GT qu'il pilotera en 2013.
Il a aussi décidé et annoncé que son écurie d'endurance, le Sébastien Loeb Racing, déclarait forfait, suite au retrait d'un partenaire financier, pour les prochaines 24 Heures du Mans (22-23 juin), prévues une semaine avant la course de côte de Pikes Peak.