© AFP/Sébastien Bozon
Le pilote français Sébastien Ogier, sacré champion du monde de rallye, le 3 octobre 2013 à Strasbourg

Le titre mondial décroché jeudi par le Français Sébastien Ogier a consacré le travail de Volkswagen Motorsport, qui a réussi à s'imposer dès sa première saison en WRC, "un véritable exploit" selon le nouveau champion du monde.

"Je suis vraiment très fier de tous ces gens qui m'entourent. Il faut s'en rendre compte: s'imposer pour une nouvelle voiture et une nouvelle équipe, c'est un véritable exploit", jubilait Ogier dans le parc fermé de Strasbourg.

L'équipe allemande à forte composante française vise désormais le titre constructeurs que Citroën lui conteste encore.

"Avec tout le boulot que l'équipe a fait pour moi, j'ai vraiment envie désormais de lui ramener le titre constructeurs", ambitionne Ogier qui avait rejoint la structure VW il y a deux ans après son divorce d'avec Citroën, conséquence de sa cohabitation difficile avec Sébastien Loeb.

La première saison, Ogier l'avait passée au volant d'une Skoda en catégorie S-2000 (le D2 du WRC) pendant que parallèlement, il mettait au point sa future VW Polo-R.

"Le début de l'aventure, c'est mars 2011, après le Dakar, rappelle François-Xavier Demaison, ingénieur en chef chez VW. A ce moment, on a beaucoup travaillé avec (l'Espagnol) Carlos Sainz à la conception de la Polo".

"Avec quelqu'un comme lui, un immense champion qui a gagné des courses et des championnats dans les meilleures équipes, cela ne peut que fonctionner", poursuit le technicien français.

"Seb voulait gagner tout de suite"

"Sébastien nous a rejoints fin 2011. Il venait de la meilleure équipe qui restait sur une série impressionnante de championnats remportés. Son apport fut énorme. Même s'il était jeune, il avait déjà l'expérience des voitures capables de gagner des rallyes", ajoute Demaison.

Ce n'était pourtant pas gagné d'avance. Malgré d'importants moyens financiers (que VW peine à communiquer), Demaison et ses équipes n'étaient pas certains que la Polo serait bien née.

"Ce qui a été difficile, c'est que quand +Seb+ est arrivé, il voulait gagner tout de suite. Nous, ce n'était pas notre vision des choses. Nous avions un programme sur plusieurs années. Être champion dès la première saison n'était pas primordial. Mais Sébastien a été tellement insistant qu'il a fini par nous pousser vers le sommet assez vite", se souvient Demaison.

"On est les premiers surpris"

Les dirigeants de VW ont vite été rassurés sur la capacité de la Polo à dominer Ford et Citroën.

Mais la saison n'est pas un fleuve tranquille pour autant. Durant plusieurs rallyes, le Polo a connu des problèmes de frein à main. "Ça nous a peut-être coûté la victoire en Argentine", estime Ogier. Et en Grèce, le Français fut contraint à l'abandon à cause d'une simple cosse mal serrée provoquant un problème d'alimentation d'essence.

Volkswagen qui est engagé pour encore au moins deux saisons en WRC, fait toutefois désormais figure d'épouvantail. Coup d'essai, coup de maître.

"On ne s'imaginait pas une telle saison, assure Demaison. On est les premiers surpris même si on a beaucoup travaillé pour en arriver là. Il n'y a pas de miracle en sport automobile. Dominer d'entrée des équipes aussi expérimentées que Ford et Citroën, c'est une belle satisfaction".