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© AFP/Geoff Caddick
La Ford pilotée par le Finlandais Jari-Matti Latvala
lors de la 16e spéciale du Rallye de Grande-Bretagne, près de Cardiff, le 16 septembre 2012.
Le Finlandais Jari-Matti Latvala (Ford) a mis un terme à l'hégémonie Citroën en remportant dimanche le Rallye de Grande-Bretagne, devant l'octuple champion du monde français Sébastien Loeb (Citroën), auteur dimanche d'une belle remontée pour s'adjuger la 2e place.
Après cinq victoires consécutives de Loeb, Ford respire ! Grâce à son pilote finlandais, déjà vainqueur l'an dernier sur ces même chemins gallois boueux, le constructeur relève la tête après des mois de gifles.
Impérial tout au long des trois jours de course, Latvala s'adjuge avec maîtrise et près de 30 secondes d'avance sur Loeb le 7e succès de sa carrière, le 2e cette saison après le rallye de Suède.
La 10e manche du championnat du monde WRC n'aura donc pas permis à Loeb et Citroën de briller comme d'habitude. Mais le Français s'est offert dimanche un joli baroud d'honneur pour prendre le meilleur dans les derniers kilomètres sur l'autre pilote Ford Petter Solberg (3e à 9/10e de seconde de Loeb).
A l'entame de la "Power Stage", la dernière épreuve chronométrée du jour, Loeb avait déjà réussi à reprendre les six secondes de retard concédées sur le Norvégien dans les deux premiers jours. Mais avec seulement 1/10e de seconde d'avance, tout restait à faire sur les derniers 15,33 km de course.
Loeb a fait coup double, conservant son avantage et empochant deux points supplémentaires pour le classement pilotes grâce à sa 2e place dans l'exercice, derrière son équipier Hirvonen.
© AFP/Geoff Caddick
Le pilote français Sébastien Loeb au volant de sa Citroën au cours du Rallye de Grande-Bretagne, près de Cardiff, le 16 septembre 2012.
Malgré tout, le résultat de la manche britannique empêche Citroën de décrocher d'ores et déjà le titre mondial des constructeurs. La marque aux chevrons devrait néanmoins être sacrée - tout comme Loeb chez les pilotes - à l'occasion du prochain rendez-vous, le rallye de France, en Alsace (4 au 7 octobre).
La lutte entre Loeb et Solberg aura été le grand moment du Rallye de Grande-Bretagne qui fêtait cette année son 80e anniversaire, sans que le succès populaire soit franchement au rendez-vous.
Classement général final officieux:
1. Jari-Matti Latvala -Mikka Anttila (FIN/Ford Fiesta RS) 3h03:40.32. Sébastien Loeb- Daniel Elena (FRA-MON/Citroën DS3) à 27.83. Petter Solberg -Chris Patterson (NOR-GBR/Ford Fiesta RS) à 28.74. Mads Ostberg -Jonas Andersson (NOR-SWE/Ford Fiesta RS) à 1:10.65. Mikko Hirvonen -Jarmo Lehtinen (FIN/Citröen DS3) à 1:29.56. Evgeny Novikov -Ilka Minor (RUS-AUT/Ford Fiesta RS à 3:37.07. Thierry Neuville -Nicolas Gisoul (BEL/Citröen DS3) à 4:11.98. Matthew Wilson -Scott Martin (GBR/Ford Fiesta RS) à 6:00.49. Martin Prokop -Zdenek Hruza (CZE/Ford Fiesta) à 6:58.910. Nasser Al-Attiyah -Giovanni Bernacchini (QAT-ITA/Citröen DS3) à 9:32.1...
Meilleurs temps dans les épreuves spéciales:Solberg (ES1, ES2, ES10, ES12, ES17), Latvala (ES3, ES4, ES5, ES6, ES9, ES11, ES13, ES16), Ostberg (ES7), Loeb (ES8, ES14, ES15, ES18), Hirvonen (ES19)