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© AFP/Patrick Hertzog
Le Français Sébastien Loeb au volant de sa Citroën DS3 lors de la dernière journée du Rallye de France, à Bischwiller (Alsace) le 7 octobre 2012.
Le Français Sébastien Loeb, toujours en tête du rallye de France n'était plus qu'à trois spéciales et 30 km d'un neuvième titre de champion du monde, à mi-parcours de la dernière journée, pluvieuse, de cette 11e manche du championnat WRC, dimanche en Alsace (est).
Le pilote de la Citroën DS3 possède 25 secondes d'avance sur le Finlandais Jari-Matti Latvala qui lui dispute la victoire en Alsace.
Surtout, Loeb devance de 48 secondes son équipier finlandais Mikko Hirvonen le seul pilote encore mathématiquement capable de le priver du titre.
Sous la pluie, le Français s'est fait peur dans la première spéciale de la matinée en sortant large d'un virage, y laissant quelques secondes. Les conditions de courses sont compliquées, les routes sont très mouillées.
"C'est difficile de trouver de l'adhérence. On n'est pas équipés de vrais pneus pluie. Il y a beaucoup d'aquaplaning. Ce n'est pas une situation facile. C'est stressant... La priorité pour moi, c'est de ne pas faire de faute", a déclaré Loeb.
Piégés par la boue, plusieurs pilotes sont partis à la faute dimanche matin, notamment le Russe Evgeny Novikov qui s'est encastré dans des arbres (ES18) mais a pu repartir, de même que l'Estonien Ott Tanak (tête à queue).
L'Espagnol Dani Sordo est lui aussi parti à la faute, dans l'ES19, y laissant 45 secondes.
Thierry Neuville (Citroën DS3) a connu plus de réussite. Le Belge qui lutte pour la 4e place a remporté les trois spéciales du matin.
Classement après 19 des 22 spéciales:
1. Sébastien Loeb- Daniel Elena (FRA-MON/Citroën DS3) en 3 h 13:52.7
2. Jari-Matti Latvala -Mikka Anttila (FIN/Ford Fiesta RS) à 25.3
3. Mikko Hirvonen -Jarmo Lehtinen (FIN/Citröen DS3) 48.2
4. Thierry Neuville -Nicolas Gisoul (BEL/Citröen DS3) 1:22.2
5. Mads Ostberg /Jonas Andersson (NOR/SWE/Ford Fiesta RS) 1:27.0
6. Daniel Sordo /Carlos Dl Barrio (ESP/Mini Cooper) 2:15.4
7. Ott Tanak/Kuldar Sikk (EST/Ford Fiesta RS) 2:37.3
8. Evgeny Novikov -Ilka Minor (RUS-AUT/Ford Fiesta RS) 5:43.2
9. Chris Atkinson/Greg MacNeall (AUS/NZL/Mini Cooper) 6:31.5
10. Martin Prokop /Zdenek Hruza (CZE/Ford Fiesta RS) 8:30.2
Meilleurs temps dans les épreuves spéciales:
Neuville (ES1, ES17, ES18, ES19), Loeb (ES2, ES3, ES5, ES7, ES9, ES10, ES14, ES15), Latvala (ES4, ES6, ES8, ES11, ES13, ES16), Hirvonen (ES13)
NDLR: L'ES12 avait été annulée samedi pour des raisons de sécurité (trop de spectateurs en zones interdites).