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© AFP/Patrick Hertzog
Le pilote français Sebastien Loeb et son co-pilote monégasque Daniel Elena
sur leur Citroën DS3 devant le Parlement européen le 4 octobre 2012 lors de la première spéciale du rallye de France
Le Belge Thierry Neuville (Citroën DS3/Junior Team) a remporté la première spéciale (ES1) du rallye de France, 11e des 13 manches du championnat du monde WRC, en devançant le Finlandais Jari-Matti Latvala (Ford), jeudi soir à Strasbourg, tandis que le Français Sebastien Loeb s'est classé 7e, à 1,6 seconde.
L'Espagnol Daniel Sordo (Mini Cooper), le Norvégien Petter Solberg (Ford Fiesta) et le Finlandais Mikko Hirvonen (Citröen DS3) ont pris la 3e place ex-aequo, à plus d'une seconde du jeune Belge, au terme des 3,6 km de cette super-spéciale disputée dans les rues de Strasbourg.
"Je suis très satisfait, même si la voiture glissait un peu trop", a expliqué Neuville.
"Un tel résultat, c'est toujours bon pour le moral. J'ai envie de rouler vite ce week-end, d'essayer de monter sur le podium. Nous avons fait de bonnes reconnaissances. J'espère que mes réglages seront les bons", a-t-il poursuivi.
© AFP/Geoff Caddick
Le Belge Thierry Neuville
sur sa DS3 le 16 septembre 2012 lors du rallye de GAlles, près de Cardiff
"Le Français Sébastien Loeb, qui pourrait décrocher ce week-end son neuvième titre mondial, s'est classé 7e, après avoir reconnu "des problèmes de notes".
Les choses sérieuses débutent vendredi: la deuxième journée propose sept spéciales pour 146 kilomètres chronométrés, principalement dans la région de Colmar.
En 2011, le rallye de France s'était arrêté dès cette 2e journée pour Loeb, victime d'une casse moteur lors de la 3e spéciale.
© AFP/Patrick Hertzog
Le pilote français Sebastien Loeb le 4 octobre 2012 à Strasbourg avant le départ de la première spéciale du rallye de France
"J'ai une revanche à prendre", a prévenu le meilleur pilote du monde, en quête d'un 75e succès WRC.
Classement à l'issue de la première journée et de la spéciale d'ouverture du rallye de France, 11e des 13 manches du Championnat du monde WRC, jeudi à Strasbourg:
1. Thierry Neuville -Nicolas Gisoul (BEL/Citröen DS3) 2:44.7
2. Jari-Matti Latvala -Mikka Anttila (FIN/Ford Fiesta RS) à 0.8
3. Mikko Hirvonen -Jarmo Lehtinen (FIN/Citröen DS3) 1.3
4. Petter Solberg -Chris Patterson (NOR-GBR/Ford Fiesta RS) 1.3
5. Daniel Sordo /Carlos Dl Barrio (ESP/Mini Cooper) 1.3
6. Sébastien Chardonnet/Thibault de La Haye (FRA/Citroën DS3) 1.4
7. Sébastien Loeb- Daniel Elena (FRA-MON/Citroën DS3) 1.6
8. Ott Tanak/Kuldar Sikk (EST/Ford Fiesta RS) 2.5
9. Evgeny Novikov -Ilka Minor (RUS-AUT/Ford Fiesta RS) 3.6
10. Chris Atkinson/Stéphane Prévot (AUS/BEL/Mini Cooper) 4.2
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12. Sébastien Ogier/ Julien Ingrassia (FRA/Skoda Fabia 2000) 4.5
26. Yvan Muller /Guy Leneveu (FRA/Mini Cooper) 13.0