Le Finlandais Jari-Matti Latvala (Volkswagen Polo) est bien parti pour remporter dimanche le Rallye d'Argentine, après avoir creusé l'écart samedi sur son coéquipier, le champion du monde français Sébastien Ogier.

Malgré un tête à queue et le brouillard, Latvala devance Ogier de 30 secondes et repousse la Citroën DS3 du Britannique Kris Meeke à 3 minutes et 40 secondes à l'issue des quatre premières spéciales de la 2e journée.

Samedi, une 5e et dernière spéciale de 6 km (ES10), était programmée à 19h00 locales (22h00 GMT), une épreuve trop courte pour modifier sensiblement le classement.

Si la journée de vendredi s'était résumée à un "mano a mano" avec le Français, le Finlandais a fait la différence samedi en remportant 3 des 4 spéciales du jour, ce qui porte à 5 sur 9 son bilan sur l'ensemble du rallye.

"C'est une de mes meilleures performances. Une journée comme ça, quand tout va bien, c'est une super sensation", a déclaré le Finlandais, vainqueur du rallye de Suède en février.

La domination des Wolkswagen Polo est totale: elles ont signé le scratch des 9 spéciales, disputées sur des pistes de terre, caillouteuses voire boueuses, de la province de Cordoba. Dans l'ES9, le Finlandais Mikko Hirvonen (Ford Fiesta) a réalisé le 2e chrono, comme le Norvégien Mads Ostberg (Citroën DS3) dans l'ES1.

- Mikkelsen revanchard -

Revanchard après une panne dans l'ES5 vendredi, le 3e pilote Volkswagen, le Norvégien Andreas Mikkelsen , a refait une grande partie de son retard et s'est hissé à la 4e place à 5'42" (à cause d'une pénalité de 5 minutes pour ne pas avoir terminé la dernière spéciale de vendredi).

Le Belge Thierry Neuville (Hyundai i20), désormais 5e à 6'41" de Latvala, le Norvégien Mads Ostberg (Citroën DS3) et le Finlandais Mikko Hirvonen (Ford Fiesta RS), ont effectué une belle remontée après les sortie de route ou ennuis mécaniques qui les ont empêchés de terminer vendredi.

Le Rallye d'Argentine a été vendredi le théâtre d'une hécatombe. Outre Hirvonen, Ostberg, Mikkelsen et Neuville qui ont connu des ennuis mécaniques, l'Espagnol Dani Sordo a abandonné.

Vainqueur à Monte-Carlo, au Mexique et au Portugal cette saison, Sébastien Ogier, 30 ans, devra certainement attendre pour inscrire son nom au palmarès du Rallye d'Argentine, remporté par Sébastien Loeb à 8 reprises, dont la dernière l'an dernier.

"Je ne baisse pas les bras, mais (Latvala) va être difficile à rattraper. Je n'ai pas envie de prendre tous les risques. Si le championnat se jouait sur ce rallye, je prendrais plus de risques", a déclaré Ogier.

Au championnat du monde, Ogier (91 points) devance largement Latvala (62 pts) et Mads Ostberg (48 pts).

Les quatre dernières spéciales du Rallye d'Argentine devaient être disputées dimanche et le vainqueur de la dernière, une Power Stage, recevra 3 points de bonus.