Apprivoiser son buggy, trouver le bon tempo avec son copilote, rechercher des sensations... A dix mois du rallye Dakar, son prochain défi, Philippe Croizon, le plus célèbre amputé de France, a débuté sa préparation, un entraînement forcément à part.

Le décor est un peu nouveau pour lui... Après avoir traversé la Manche puis relié les cinq continents à la nage, cet amputé des quatre membres va devoir s'habituer à la terre du circuit Henri Belin à Rouillé (Vienne) pendant quelques mois. Et à un peu moins de liberté que ce qu'il avait dans l'eau..

Dans son buggy spécialement aménagé, son corps est sanglé au siège, ses cuisses fixées dans un caisson en carbone. "Comme je ne peux ni toucher le volant ni les pédales, je conduis grâce à un joystick hydraulique. Je dirige l'accélération, le freinage et la direction avec le moignon du bras droit. Avec le gauche, j'actionne un sélecteur. J'appuie sur un bouton pour parler à mon copilote, je pousse pour monter les vitesses, je tire pour les descendre, ça remplace l'embrayage. C'est comme un jeu vidéo!", indique Philippe Croizon, 48 ans, originaire de Châtellerault (Vienne).

- 'Je suis ficelé comme un rôti!' -

Ainsi, "Je suis ficelé comme un rôti!", lance-t-il, tout sourire, avant de faire rugir le moteur Nissan V6 de 340 chevaux. Dès les premiers tours de roues, bien harnaché dans son bolide, il fait quelques têtes-à-queue dans un nuage de poussière avant de maîtriser pleinement la machine.

Matthieu Bouthet, son copilote, parle d'une expérience hors norme: "D'habitude, je ne m'occupe que de la navigation. Là, je gère aussi le démarrage du véhicule, les clignotants, le klaxon, les essuie-glaces".

Les deux hommes synchronisent leurs gestes et peuvent atteindre des pointes jusqu'à 150 km/h, mais Philippe Croizon prévient: "Le but n'est pas de faire des temps. Mon rêve n'est pas de rivaliser avec Sébastien Loeb. Mais de franchir la ligne d'arrivée à Buenos Aires (NDLR: le rallye partira le 5 janvier pour arrivée le 20). D'aller au bout de mon rêve. Ne pas faire partie des 51% qui abandonnent comme l'année dernière".

Dans quelques jours, il partira s'entraîner à Merzouga, dans les dunes du désert marocain, avec Yves Tartarin comme manager de l'équipe, qui affiche 18 participations au Dakar, la course considérée comme la plus dure au monde des épreuves de rallye-raid. "Philippe restera calé entre 10 et 15 heures par jour sur son siège-baquet", explique Yves Tartarin.

Philippe Croizon a huit mois pour se préparer: "Comme avant chaque aventure, je n'y vais pas la fleur au fusil. Je suis un gros entraînement de musculation, pour me préparer les bras, les fessiers", affirme celui qui a fait imprimer, en guise de clin d'?il, un point d'interrogation sur son véhicule. C'est la place réservée à son ou ses futurs parraineurs. Car le budget, estimé à 600.000 euros, n'est pas entièrement bouclé. Il manque encore 200.000 euros...