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Le pilote Finlandais Heikki Kovalainen lors de la première séance d'essais le 1er novembre 2013 à Abu Dhabi

Le Finlandais Heikki Kovalainen est favori pour remplacer au Grand Prix des Etats-Unis, ce week-end sur le Circuit des Amériques à Austin, son compatriote Kimi Räikkönen, qui doit être opéré du dos, annonce mercredi le site britannique Autosport.

Lotus a appris en fin de semaine dernière que son pilote vedette, champion du monde 2007, ferait l'impasse sur les deux dernières manches de la saison, à Austin et au Brésil, pour soigner son dos qui le fait souffrir depuis ses débuts chez Sauber, il y a plus de dix ans.

Depuis, la candidature du pilote de réserve, l'Italien Davide Valsecchi, champion 2012 de GP2, a été écartée en raison de son manque d'expérience, car il n'a encore jamais participé à un GP de F1, à un moment de la saison où Lotus vise encore la troisième place du championnat constructeurs, devant Ferrari.

Lotus est actuellement 4e, à 26 points de Ferrari, et l'expérience de Kovalainen, ex-pilote McLaren, Renault F1, l'ancienne appellation de Lotus F1, puis Caterham, de 2010 à 2012, serait très utile.

Selon Autosport, l'Allemand Nico Hülkenberg (Sauber), toujours convoité par Lotus pour 2014, est venu faire un tour à l'usine Lotus d'Enstone en début de semaine puis a décidé de terminer la saison dans l'écurie suisse dont il est le pilote de pointe.

Kovalainen, 32 ans, a disputé 109 Grands Prix de F1 entre 2007 et 2012, avec comme meilleur résultat une victoire en Hongrie, en 2008, au volant d'une McLaren. Il a l'avantage d'avoir roulé six fois cette saison, dans une Caterham, lors des essais libres du vendredi matin.

Le choix de Lotus sera probablement annoncé jeudi à Austin, à la veille des premiers essais libres du GP des Etats-Unis.