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Sebastian Vettel au volant de sa Red Bull-Renault lors des qualifications du Grand Prix de Malaisie à Sepang, le 23 mars 2013

L'Allemand Sebastian Vettel (Red Bull-Renault), triple champion du monde en titre, partira comme en Australie en pole position du Grand Prix de Malaisie dimanche, à côté du Brésilien Felipe Massa et devant l'Espagnol Fernando Alonso , dans leurs Ferrari.

En toute fin de séance de qualifications, Vettel a signé son meilleur tour en 1 mi 49 sec 674/1000, sa Red Bull RB9 équipée d'un deuxième train de pneus intermédiaires neufs sur une piste mouillée s'asséchant peu à peu dans certaines portions.

Alonso, son dauphin en 2012, a été en pole position virtuelle pendant une poignée de secondes, juste avant que Vettel, qui bouclait lui aussi son dernier tour chronométré, passe sous le drapeau à damier indiquant la fin de séance et lui chipe ce qui aurait pu être un joli cadeau pour le 200e week-end de l'Espagnol en Formule 1.

"Que je sache, on ne distribue toujours pas de points le samedi, donc on va essayer de préparer le mieux possible la course de dimanche. Si les conditions nous sont favorables, on sera prêts", a dit Alonso, victorieux l'an dernier à Sepang, pour la troisième fois, d'une course épique interrompue par un orage tropical.

En attendant l'empoignade de dimanche, Vettel a donc signé sa 38e pole position en F1 et sa deuxième d'affilée après celle de Melbourne, dimanche dernier au GP d'Australie. "C'était une séance intéressante, on a eu une approche différente des autres", a souri Vettel, prudent pendant les deux premières parties de la séance (Q1, Q2) pour ne pas abîmer trop de pneus.

Les Red Bull championnes du monde ont été très discrètes en Q1 (Webber 9e, Vettel 15e) et ont fait à peine mieux dans la Q2: Webber 2e, mais Vettel 9e et donc avant-dernier qualifié pour la Q3 où allait se jouer la pole position. "La pluie nous a un peu aidés. C'est dommage que les pneus ne soient pas aussi rapides que notre voiture", a même plaisanté le phénomène allemand.

Hamilton encore placé

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Felipe Massa (g) Sebastian Vettel (c) et Fernando Alonso à l'issue des qualifications du Grand Prix de Malaisie, le 23 mars 2013 à Sepang

Sur la deuxième ligne, Alonso sera à côté du Britannique Lewis Hamilton , encore une fois en 2e ligne (3e à Melbourne) pour sa 2e course chez Mercedes. De quoi accréditer l'idée, en tout cas pour l'instant, qu'il a peut-être fait le bon choix en quittant McLaren pour la marque à l'étoile.

En légers progrès dans une monoplace qu'ils comprennent un peu mieux, les deux pilotes McLaren partiront respectivement de la 4e ( Jenson Button ) et de la 5e ligne (Sergio Pérez). Le Mexicain sera à côté du Finlandais Kimi Räikkönen (Lotus), victorieux la semaine dernière au GP d'Australie mais pénalisé de trois places samedi soir pour avoir gêné Nico Rosberg (Mercedes) en fin de séance.

Dans les rang des déçus figure le Français Romain Grosjean (Lotus), habitué de la Q3 en 2012 mais auteur du 11e temps en Q2, et donc éliminé de la chasse à la pole position. Grosjean a terminé cette Q2 à trois dixièmes de Pérez, 10e et dernier qualifié pour la Q3, alors que quelques gouttes de pluie commençaient à tomber sur le circuit.

Le départ du GP de Malaisie est prévu dimanche à 16h00 locales (09h00 française). S'il pleut à nouveau, ce qui est hautement probable, la course se jouera sur des choix de pneus plus ou moins audacieux. Sans compter les incidents toujours probables dans des conditions météo aussi incertaines, sur une piste où "il arrive qu'il pleuve dans deux virages, mais pas dans les autres", a souligné Grosjean.