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Le pilote allemand de Red Bull Sebastian Vettel (g) et le pilote anglais de Mc Laren Jenson Button plaisantent avant le GP du Japon à Suzuka le 10 octobre 2013

Sebastian Vettel , déjà vainqueur de huit Grands Prix en 2013, est arrivé à Suzuka avec 77 points d'avance sur Fernando Alonso (Ferrari), et l'Allemand peut rêver d'un 4e titre mondial dès dimanche, à condition de remporter le GP du Japon pour la 4e fois en cinq éditions.

S'il gagne encore, et si Alonso ne termine pas dans le Top 8, Vettel sera champion du monde pour la 4e fois d'affilée, ce qui le rapprocherait encore de son modèle, le "Baron Rouge", alias Michael Schumacher , l'homme aux 7 couronnes. Il égaliserait avec un autre seigneur, le "Professeur" Alain Prost , lui aussi titré quatre fois (1985, 1986, 1989, 1993), avec une dernière couronne à 38 ans.

Avant le Grand Prix de Corée, Alonso évoquait la récente America's Cup à la voile, remportée 9-8 par les Américains d'Oracle pourtant menés 8-1 par le catamaran des Kiwis. Depuis, le rouleau compresseur Vettel a passé une nouvelle couche sur la piste de Yeongam, où la Scuderia a stagné (Alonso 6e, Felipe Massa 10e).

En F1, depuis quatre saisons, le vent souffle toujours en faveur de Vettel et son écurie dispose a priori du plus gros budget, comme Oracle en voile. Mais "ce n'est jamais facile et quelle que soit la voiture, que ce soit ma Red Bull ou la Caterham de Charles Pic , il faut attaquer à fond de bout en bout", a dit Vettel jeudi, en conférence de presse.

Il a également comparé son monopole actuel à l'ère de domination de Schumacher, quand son glorieux aîné a enfilé cinq titres entre entre 2000 et 2004: "C'était différent car le vainqueur terminait souvent avec plus de 30 secondes d'avance, et parfois même une minute. Moi je termine souvent avec trois ou quatre secondes d'avance, c'est agréable mais ça ne laisse pas une grosse marge d'erreur".

Kimi ne souhaite pas de consignes

Il reste cinq manches à disputer en 2013 et toutes les écuries ont au moins deux bonnes raisons de vouloir briller: obtenir un classement synonyme de grosses rentrées financières de la part de Formula One Management (FOM), et montrer à des partenaires potentiels que la saison 2014, avec totale redistribution des cartes (nouveaux règlements moteurs et voitures), peut être meilleure.

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Le pilote espagnol de Ferrari Fernando Alonso dans la ligne droite du Grand Prix de Corée du Sud à Yeongam, le 6 octobre 2013

Pour Alonso, "la 2e place du championnat constructeurs est un objectif plus réaliste" que reprendre du terrain à Vettel. Cette 2e place ne tient plus qu'à un fil car Mercedes-AMG s'est rapprochée à un point (283 à 284) avant Suzuka, une piste mythique où les Flèches d'Argent ont tout ce qu'il faut pour briller.

Lotus aussi vise le podium final, en cas d'effondrement de Ferrari ou Mercedes-AMG, et Kimi Räikkönen, 3e en 2012, vise encore celui des pilotes, très convoité par Lewis Hamilton (Mercedes). Mais "Iceman" ne souhaite pas de consignes de course, il l'a dit jeudi, à sa manière. Et il se sent capable de résister à Romain Grosjean , sans l'aide de l'écurie qu'il va bientôt quitter.

Button: "Attaquer de bout en bout"

"Ce qu'il y a de bien ici, surtout quand on a les pneus durs et medium comme cette année, c'est qu'on va pouvoir attaquer pendant toute la course. C'est ça qu'on aime, nous les pilotes. Surtout ici, sur un tel circuit", a dit Jenson Button jeudi.

Champion du monde 2009 et vainqueur à Suzuka en 2011, dans le pays natal de sa compagne, Jessica Michibata, Button le gentleman voudra lui aussi briller à Suzuka, histoire de redorer un peu le blason de McLaren, l'année du 50e anniversaire de la création de l'écurie de Woking.

Deux Français, Charles Pic (Caterham) et Jules Bianchi (Marussia), partiront à coup sûr de la dernière ligne de la grille, après une pénalité de 10 places consécutive à leur 3e réprimande de la saison, infligée après l'arrivée du GP de Corée. Ce sera un nouvel épisode de leur duel au volant pour éviter la 11e et dernière place du championnat constructeurs.