Le Français Jean-Eric Vergne ne sera plus pilote de Formule 1 chez Toro Rosso en 2015, a-t-il annoncé mercredi sur son compte Twitter, quelques jours après l'avoir appris, samedi à la veille du Grand Prix d'Abou Dhabi.

"Malgré une bonne saison et 22 points, je ne serai plus chez Toro Rosso en 2015. Merci pour ces années. Place maintenant à un nouveau beau projet", a tweeté Vergne, 24 ans, 13e cette année du championnat du monde des pilotes de F1, soit une progression par rapport à 2012 (17e) et 2013 (15e), quand il faisait quasiment jeu égal avec l'Australien Daniel Ricciardo , promu cette année chez Red Bull.

Membre de la filière Red Bull de pilotes, "JEV" avait fait ses débuts en F1, chez Toro Rosso, lors du GP d'Australie 2012. Au total, il a disputé 58 GP en trois saisons dans l'écurie italienne, marquant 51 points. Cette année, malgré une malchance persistante, il est entré sept fois dans les points et a obtenu son meilleur résultat au GP de Singapour, fin septembre : une sixième place arrachée en toute fin de course.

Vergne se doutait depuis plusieurs semaines qu'il allait être victime de la vague de "jeunisme" qui frappe la F1 de plein fouet : le Russe Daniil Kvyat , 20 ans, qui était son coéquipier cette saison chez Toro Rosso, a déjà été promu comme remplaçant de Sebastian Vettel , quadruple champion du monde, chez Red Bull Racing, alors qu'il a moins d'expérience que Vergne et a marqué trois fois moins de points que lui (8) en 2014.

- Carlos Sainz Jr en pole position pour remplacer "JEV" -

"De toute façon, chez Red Bull, ce n'est pas le nombre de points qu'on marque qui est important, apparemment, contrairement à ce que je pensais", disait "JEV" samedi soir dans le paddock d'Abou Dhabi, le regard dans le vague, alors que la mauvaise nouvelle venait de lui être annoncée de manière définitive, malgré le soutien appuyé de plusieurs membres de son équipe.

Son départ, en fin de contrat, devrait permettre à Toro Rosso d'annoncer bientôt l'arrivée de l'Espagnol Carlos Sainz Jr, 20 ans, fils du double champion du monde des rallyes et champion de Formule Renault 3.5 cette année, aux côtés du prodige néerlandais Max Verstappen , 17 ans, déjà annoncé il y a plusieurs semaines.

Vergne a toujours été soutenu par Red Bull, remportant notamment le prestigieux championnat britannique de Formule 3 en 2010. Un autre Français, Pierre Gasly, 18 ans, est en train de se faire remarquer au sein de la filière Red Bull mais devrait continuer à faire ses classes l'an prochain, en GP2, au sein de l'écurie DAMS. Sauf énorme surprise toujours possible dans l'écurie Red Bull.

L'avenir de Vergne s'écrit désormais en pointillé, peut-être comme pilote de réserve en F1, chez Williams ou Force India, ou comme pilote d'endurance chez Nissan, qui fera son retour l'an prochain aux 24 Heures du Mans. C'est peut-être le "nouveau beau projet" qu'il évoque dans son tweet, mais rien n'est moins sûr.