Le pilote français Cyril Despres (Peugeot) a remporté samedi en Chine le rallye-raid de la Route de la Soie ("Silk Way Rally") en catégorie auto après plus de 10.000 km parcourus depuis Moscou.

Le quintuple vainqueur du Dakar à moto (2005, 2007, 2010, 2012, 2013) s'adjuge ainsi son premier titre auto dans un rallye-raid.

Au classement général, le Français devance les pilotes saoudien Yazeed Mohammed Al Rajhi (Mini) et russe Vladimir Vasilyev (Mini).

"C'est de l'émotion, c'est de la joie. Je suis content de partager cette victoire à deux (avec mon copilote David Castera). Ce n'est jamais simple de gagner quand tu connais le calibre des adversaires", a réagi Cyril Despres.

"La gestion de la course et du stress fait partie du rallye-raid. Je suis content d'avoir réussi à faire tout ça pendant deux semaines."

Cyril Despres devrait être officiellement sacré dans la journée après la publication des résultats définitifs de ce rallye disputé du 8 au 24 juillet entre la capitale russe et Pékin.

C'est Yazeed Mohamed Al Rajhi (Mini) qui a remporté samedi la 14e étape entre Wuhai et Hohhot, dans la région de Mongolie-intérieure (nord de la Chine) devant les pilotes français Sébastien Loeb (Peugeot) et britannique Harry Hunt (Mini).

Constant tout au long du parcours de steppes, de montagnes et d'ergs entre la Russie, le Kazakhstan et la Chine, Cyril Despres a remporté un total de cinq étapes lors de cette édition 2016 de la Route de la Soie.

Il a bénéficié des défaillances de ses coéquipiers français chez Peugeot et principaux rivaux pour le titre: Stéphane Peterhansel a eu un accident lors de la première semaine de course, et Sébastien Loeb, débutant en rallye-raid, a écopé jeudi d'une lourde pénalité de quatre heures.