Daniel Ricciardo (Red Bull) partira en pole position pour la première fois de sa vie de pilote de Formule 1, dimanche, dans le cadre exceptionnel du Grand Prix de Monaco, le plus "glamour" de l'année.

"C'est vraiment un endroit spécial ici. En arrivant, je savais qu'on avait une chance et je suis heureux d'avoir pu la saisir. C'est un circuit de pilotes et je suis en confiance depuis quelques semaines", a réagi à chaud le souriant Australien, entouré par les deux pilotes des Flèches d'Argent, visiblement dépités.

Sur ce circuit où le pilote est plus important que le châssis et le moteur, Ricciardo, déjà meilleur temps des essais libres jeudi, a signé un chrono exceptionnel de 1 min 13 sec 622/1000, au début de la Q3, au nez et à la barbe de Nico Rosberg et Lewis Hamilton . "Ca faisait un moment que j'attendais ça (sa première pole position), alors le réussir ici, ça fait plaisir", a ajouté le natif de Perth.

En tirant le maximum des nouveaux pneus Pirelli ultra-tendres, Ricciardo s'est approché à un dixième seulement du record absolu du tracé monégasque (3,3 km), un tour hors-normes de Kimi Räikkönen en 2006, dans une McLaren (1:13.532). Et il a bien envie d'imiter son compatriote Mark Webber , parti en pole position en 2012 puis vainqueur, deux heures plus tard.

L'Australien a surtout prouvé, moins de deux semaines après la victoire historique de son nouveau coéquipier Max Verstappen , en Espagne, que l'écurie de Milton Keynes, qui avait tout raflé de 2010 à 2013, est de retour au plus haut niveau. "C'est bon pour la F1", a souri Hamilton en conférence de presse, mais le coeur n'y était pas.

"On peut dire qu'il y a deux dixièmes au tour grâce au nouveau moteur, et ça fait toute la différence...", a estimé Alain Prost , quadruple vainqueur à Monaco et ambassadeur Renault. Car le moteur de Ricciardo samedi était un moteur français, un Renault "made in France", même s'il est badgé TAG Heuer pour des raisons purement commerciales.

- Hamilton et Vettel en 2e ligne -

Ricciardo a devancé Rosberg de deux dixièmes, à la régulière, alors que Mercedes restait sur trois pole positions consécutives en Principauté, depuis 2013 inclus. Ca réhausse d'autant la performance du pilote Red Bull, le seul à avoir réussi, en 2014, à enrayer la domination de Mercedes: trois belles victoires, au Canada, en Hongrie et en Belgique.

La deuxième ligne, à côté d'un Hamilton perturbé par un problème moteur en Q3, à la fin de qualifications, sera complétée par Sebastian Vettel (Ferrari). La Scuderia n'a plus gagné à Monaco depuis 2001 et une victoire de Michael Schumacher , devant des milliers de "tifosi" italiens.

Vettel s'était bien replacé en signant le meilleur temps des derniers essais libres, samedi matin, mais il n'a pas réussi à monter d'un cran en qualifications, alors que Mercedes a clairement passé la vitesse supérieure. Et l'écart avec Ricciardo, neuf dixièmes de seconde, a de quoi donner des cauchemars aux ingénieurs de la Scuderia.

Son coéquipier Räikkönen, auteur du 6e temps en Q3, ne partira que 11e sur la grille, en raison d'une pénalité pour changement de boîte de vitesses. Quant au coéquipier de Ricciardo, le jeune Max Verstappen , il a pris la réalité monégasque de plein fouet quand il a tapé dans le rail de sécurité à la Piscine, dès son 2e tour lancé en Q1.

Eliminé pour le compte, le prodige néerlandais, âgé seulement de 18 ans, est rentré tête baissée au paddock, sur le port de Monaco. Il partira en fond de grille, dimanche à 14h00 locales (12h00 GMT), alors qu'il avait gagné en Espagne. La F1 est un monde cruel, surtout à Monaco. Et s'il pleut dimanche, comme l'envisage la météo locale, on peut s'attendre à une sacrée bagarre.