Règlement et historique
La piste de bobsleigh est sinueuse avec des virages relevés qui sont tracés à flanc de colline ou sur des pistes artificielles d’une longueur de 1,200 km à 1,650 km (dont minimum 1 000 m en descente) et d’une largeur de 1,40 m.
Elles sont conçues de façon à éviter l’envolée des bobs. Elles combinent des portions variées telles des virages (une quinzaine), au moins un labyrinthe (une succession rapide de trois courbes) et des lignes droites.
Le parcours chronométré est précédé d'une portion de poussée d'une longueur de 15 mètres. Une fois la cellule photoélectrique franchie, le pousseur ou les pousseurs (1 ou 3 selon la discipline) bénéficie d'une ligne droite de 60 mètres pour bondir après dans le bob derrière le pilote. Cette portion descendante affiche un dénivelé de 12% afin que l'engin peut prendre la vitesse (entre 80 et 100 km/h après 250 mètres). Par sécurité la FIBT impose que les virages soient construits de telle manière qu'il est impossible que la force centrifuge excède 5G durant deux secondes (atteint à environ 80 km/h) située au bout d'une ligne droite de 100 à 150 mètres en légère montée, une zone de décélération permet ensuite l'arrêt du bobsleigh sans que l'équipage ait à freiner, afin de pallier toute défaillance technique.
Il y a seulement quatorze pistes de bob ou de skeleton dans le monde qui sont homologués par la Fédération Internationale. Parmi les pistes les plus rapides au monde, on peut citer la fameuse Cresta Run de Saint-Moritz en Suisse avec ses nombreux virages en épingle et une dénivelée d’environ 150 m sans oublier la piste du Mont Van Hoevenberg à Lake Placid aux Etats-Unis. Parmi la dernière inaugurée figure la piste olympique pour les Jeux de 2010, le Whistler Sliding Center.
A noter toutefois que seul la piste suisse de Saint-Moritz est façonnée en neige naturelle, toutes les autres sont construites en béton armé, recouvert de glace réfrigérée artificiellement à l'ammoniac.
Parmi les pistes :
- Lake Placid, Park City aux Etats-Unis
- Calgary, Vancouver, Whistler au Canada
- Torino Cesana, Cortina d'Ampezzo en Italie
- Altenberg, Königssee, Winterberg en Allemagne
- Igls en Autriche
- St. Moritz en Suisse
- Lillehammer en Norvège
- La Plagne en France
- Nagano au Japon
- Sigulda et Sotchi en Russie
La piste de Sotchi pour les Jeux Olympiques de 2014 est la plus longue du monde. Longue de 1 814 mètres, la piste est conçue par les spécialistes russes. Elle commence à 836 m au-dessus du niveau de la mer et se termine à 704 m.
Depuis 1976, les compétitions ont lieu sur des pistes artificielles permettant de mieux gérer le tracé de la piste avec ses virages, sa dénivellation et sa réfrigération.