Règlement et historique
Il y deux catégories dans les courses : les courses de galop et les courses de trot. Les courses de trot se font sans changer d'allure avec un attelage à deux roues. L'une des plus anciennes institutions qui gère la réglementation ainsi que les paris est la Société du Cheval français, créée en 1864. Un autre organisme très puissant est la United States Trotting Association.
Les courses de chevaux remontent loin dans l'histoire. Une épreuve de course de chars et une épreuve avec chevaux montés figuraient déjà au programme des Jeux de l'Antiquité. Le premier hippodrome fut ouvert au 17e siècle en Angleterre à Newmarket. Le Jockey Club, créé en 1750, est l'une des plus anciennes institutions au monde qui gère les courses comme le fameux Derby d'Epsom et d'Ascot.
La première tentative d’organiser en France des courses de chevaux eut lieu en 1776 sur l’hippodrome de la Plaine des Sablons. On devine que ce fut un franc succès puisqu’aujourd’hui 269 hippodromes accueillent plus de 15000 courses chaque année et que l’entreprise courses figure parmi les vingt premières françaises. Les réunions hippiques sont organisées par les sociétés de courses, associations sans but lucratif, qui créent et entretiennent leurs propres hippodromes et centres d’entraînement. Il en existe plus de 270 parmi lesquelles trois “sociétés mères” parisiennes :
La Société d’Encouragement des Races de Chevaux en France qui gère les hippodromes de Longchamp, de Chantilly et Deauville pour les courses de plat.
La Société des Steeples Chases de France pour les hippodromes d’Auteuil, de Pau et les courses d’obstacles.
La Société d’Encouragement à l’Elevage du Cheval français pour les hippodromes de Vincennes, de Caen et les courses de trot.
Les sociétés mères réglementent les courses de leur spécialité sur tout le territoire national et établissent les programmes de courses. Le programme classique de sélection de chaque spécialité (plat, obstacles et trot) est complété par un programme international qui permet de comparer la valeur des chevaux français et étrangers. Parmi les grandes épreuves internationales disputées par l'élite mondiale des pur-sang, citons les prix de l’Arc de Triomphe, de Diane et du Jockey Club en plat, le Grand Steeple Chase de Paris en obstacles et le prix d’Amérique en France, le Trot mondial à Montréal au Canada et le Roosevelt International aux Etats-Unis en trot. Les chevaux, vainqueurs de ces courses deviennent des véritables stars en rapportant des fortunes à leurs propriétaires.
Le cheval américain “Greyhound” est considéré comme étant le plus grand trotteur de l'histoire. Dans les années 30, grâce à ses foulées de 6 m, il a établi quelques 25 records du monde dont certains sont toujours en vigueur.
Le Prix d’Amerique (depuis 1920)
Varenne, crack trotteur italien, devenue une véritable star dans la péninsule italienne. En 2001, il a réussi le grand chelem en gagnant les quatre courses les plus prestigieuses et en même temps en établissant des nouveaux records de vitesse : le Prix d’Amérique (2700 m), la Loterie de Naples (1600 m), l’Elittlop de Stockholm (1609 m) et la Breeder’s Crown à Meadowland près de New York. En 2002, il remporte une nouvelle fois le Prix d’Amérique drivé comme toujours par Giampaolo Minucci.
Il existe deux autres sociétés de courses parisiennes qui avec les trois “ sociétés mères” et cinq autres sociétés de Province gèrent le Pari Mutuel Urbain (PMU).
Le prestige des courses et la qualité des races de chevaux font de l’élevage français un des premiers dans le monde et par conséquent une industrie largement exportatrice, juste derrière les USA. Mais la France reste avec la Grande-Bretagne la référence internationale en matière d’organisation et de réglementation.
Le “Monkey Crouch”, le style de conduite inventé par l'un des plus grands jockeys de l'histoire, l'Américain Tod Sloan (1874-1933) qui, à la fin du 18e siècle, montait son cheval à l'aide des rênes et étriers courts avec son corps penché sur l'encolure du cheval. Cette monte est toujours d'actualité en galop.
Savez-vous que les meilleurs chevaux sont lestés de poids supplémentaire, allant jusqu'à 5kg, afin que tous les chevaux ont des chances égales pendant la course.
Parmi les cracks :
Asmussen Cash (15-3-62) USA. Il est le premier jockey à avoir remporté 200 victoires dans une saison en France. Vainqueur de quelques 3 000 courses parmi lesquelles 4 Prix du Jockey Club et le Prix de l’Arc de Triomphe en 1991. Il remporta plusieurs cravaches d’or.
Bœuf Dominique (6-6-68) FRA. Grand jockey de plat, vainqueur de 3 cravaches d’or dont la dernière en 2001.
Blum Walter (28-9-34) USA. 4 382 victoires aux USA (sont 360 en 1963) en 22 saisons.
Carter Alec FRA. Recordman de victoires dans une année (en 1907) au nombre de 139 dans les courses d’obstacles..
Dettori Frankie (15-12-70) ITA. Une star en Grande-Bretagne où il remporta toutes les courses lors d’une même réunion (7). Vainqueur de deux Prix de l'Arc de Triomphe. Seul le Derby d'Epsom manque à son palmarès.
Doyasbère Jacques FRA. Quadruple vainqueur du Prix de l'Arc de Triomphe dans les années 40.
Eddery Pat (18-3-52) IRL. Un des 4 jockeys, 4 fois victorieux du Prix de l’Arc de Triomphe.
Head Freddy (19-6-47) USA. Il a fait l’essentiel de sa carrière en France avec notamment 4 victoires aux Prix de l’Arc de Triomphe. Il remporta plusieurs cravaches d’or.
Miller Walter (1890-1959) USA. Le plus grand jockey du début du siècle : 1 094 victoires entre 1904 (à l’âge de 14 ans) et 1909.
Peslier Olivier (12-1-71) FRA. Un des meilleurs jockeys français avec trois victoires de suite au Prix de l’Arc de Triomphe, en 1996, 97 et 98. Plus de 1350 victoires.
Pieux Christophe (15-4-67) FRA. Jockey d’obstacles, il fait partie de l’élite mondiale. Cravache d’or français (détenteur de plus grand nombre de victoire dans l’année) de 1990 à 2005 (15 au total !), il a remporté plus de 1400 victoires.
Piggott Lester “Sir” (5-11-35) GBR. 4 460 victoires dont 3 Arcs de Triomphe et 9 Derbies d’Epsom. Un des plus grands jockeys de tous les temps. Anobli par la reine d’Angleterre.
Shoemaker Bill (19-8-31) USA. Le plus grand jockey américain de tous les temps, vainqueur de 8 833 courses dont 4 Kentucky Derby (le dernier à l’âge de 54 ans !).
Stern Georges (1882-1928) FRA. Le premier grand jockey français, avec notamment 6 victoires au Prix du Jockey Club.