Règlement et historique

Il ne figura pas au programme des anciens Jeux, mais fut une pratique courante des Celtes. Les premières compétitions eurent lieu en 1840 en Angleterre. Jusqu’en 1936, on devait passer la barre les pieds en avant et ne pas sauter des deux pieds.

Techniques de saut :

-1874. Marshall Brooks GBR sauta 1,80 m sans élan avec ses pieds en premier. Il établit le premier record officiel. Cette même année, l’Américain William Page sauta pour la première fois en ”ciseaux ”.

-1895. Michael Sweeney USA franchissait la barre de 1,97 m en ciseaux.

-1912. George Horine USA, médaillé de bronze des J.O. en 1912, utilisa le saut ventral ou rouleau californien. Il fût le premier à franchir la barre des 2 m.

-1968. Grâce au matelas en mousse, Dick Fosbury USA inventa le révolutionnaire ‘Fosbury flop’ et franchît 2,24 m aux J.O. en 1968 en sautant avec le dos face à la barre. Cette technique est toujours d’actualité.

La première compétition féminine eut lieu aux USA en 1895. Le premier record féminin, 1.65 m fut établi conjointement par Mildred ‘Babe’Didrickson et Jean Shiley en août 1932

Dans les années 60, le Soviétique Valeri Brumel, champion olympique en 1964 (2e en 1960) battit à six reprises le record du monde en rouleau ventral (allant de 2,23 m à 2,28 m).

Faits marquants 

Hommes

- Record du monde le plus long : 1.97 établi par Mike Sweeney USA en 1896 pendant 16 ans.

- Le plus de sauts au-dessus des 2.40 m : 21 fois par Javier Sotomayor CUB. Il a franchi la barre des 2.30 m (ou plus haut) sur plus de 200 concours.

Femmes

- La première à franchir la barre des 2 m : Rosi Ackermann RDA en 1977

- Le plus long record du monde : 1.91 m par Iolanda Balas ROU en 1960 pendant 10 ans.

- Plus jeune championne olympique : Ulrike Meyfarth RFA en 1972 à 16 ans.

Les légendes

Yolanda Balas (12-12-36) ROU. L’incontestable reine du saut en hauteur. Double championne olympique (1960 et 1964), double championne d’Europe (1958 et 1962), elle a établi 14 records du monde pour un gain de 16 cm (1.75 à 1.91). Elle est restée invaincue en 140 concours successifs (de 1956 à 1967).

Valeri Brumel (14-4-42) URSS. Champion olympique à la hauteur en 1964 et médaillé d’argent en 1960, il a établi six records du monde en très peu de temps (allant de 2.23 m à 2.28 m).

Stefka Kostadinova (25-3-65) BUL. L’une des meilleures à la hauteur. Championne olympique en 1996 (2e en 1988, 4e en 1992). Championne du monde en 1987 et en 1995. Championne d’Europe en 1986. En salle : quintuple championne du monde (1985, 1987, 1989, 1993 et 1997) et quadruple championne d’Europe (1985, 1987, 1988 et 1994). Recordwoman du monde avec un bond de 2,09 m, elle a franchi la barre des 2 mètres à 197 reprises.

Ulrike Meyfarth (4-5-56) RFA. Une athlète hors du commun. Elle a réussi l’exploit de devenir championne olympique à la hauteur à 12 ans intervalle : en 1972 à l’âge de 16 ans (plus jeune championne olympique de l’histoire de l’athlétisme et plus jeune championne dans une épreuve individuelle, hommes et femmes confondus) et en 1984. Championne d’Europe en 1982 et recordwoman du monde (2.02 m).

Harold Osborn (1899-1975) USA. Il était un athlète complet : champion olympique du décathlon et de la hauteur en 1924.

Javier Sotomayor (13-10-67) CUB. Le meilleur sauteur en hauteur dans les années 90. Champion olympique en 1992, 2e en 2000 (absent des J.O. de 1988 à cause du boycott de son pays). Champion du monde en 1993 et 1997 (2e en 1991 et 1995). Champion du monde en salle en 1989, 1993, 1995 et 1999 (recordman du monde à 2,43 m).