Règlement et historique

C’est une course semée d’obstacles (haies, rivières, murs en terre, etc.). Le steeple est inspiré d’une course équestre irlandaise au 18e siècle, la chasse à courre (steeple chase), dont l’arrivée se trouvait près d’une église surmontée d’un clocher ou ‘steeple’. En 1850, les étudiants d’Oxford organisaient des courses en campagne avec des haies et des obstacles d’eau sur une distance de 3 218 m. Les paris étaient ouverts à cette occasion et les concurrents étaient lestés avec des poids comme des jockeys.

Une compétition de steeple fut inscrite au programme des championnats d’Angleterre en 1879. Devenue olympique dès 1900 à Paris, les athlètes parcouraient le steeple sur 2 500 m et 4 000 m. La course fut standardisée en 1954 par l’IAAF.

•Départ : hors couloirs ensuite 200 m sans obstacle.

•Distances : 2 000 et 3 000 m.

•Distance entre les obstacles : 78 m

•28 haies et 7 sauts de rivière (profondeur : 0.70 m, largeur 3.66 m) dans le 3 000 m.

•18 haies et 5 sauts de rivière dans le 2 000 m.

Faits marquants

- Premier sous la barre des 10 minutes : Josef Ternström SUE en 1914 (9 :49.8)

- Premier sous la barre des 8 minutes : Moses Kiptanui KEN en 1995 (7 :59.18)

- Record du monde le plus long : 8 :05.4 par Henry Rono KEN en 1978 pendant 11 ans.

- Champion olympique le plus âgé : Kip Keino KEN en 1972 à 32 ans.

Les légendes

Volmari Iso-Hollo (1907-1969) FIN. Le seul athlète à avoir remporté deux couronnes olympiques dans le steeple, en 1932 et 1936. Médaillé d’argent en 1932 et de bronze en 1936 sur 10 000 m.

Ville Ritola (1896-1982) FIN. Un phénomène du fond : champion olympique du 3000 m steeple en 1924, du 5000 m en 1928 (2e en 1924) et du 10000 m en 1924 (2e en 1928). En cross-country : champion olympique par équipes et médaillé d’argent en individuel en 1924.

Gaston Roelants (5-2-37) BEL. Il gagnait presque tout dans les années 50 sur 3000 m steeple et en cross. Champion olympique du 3000 m steeple en 1964 (4e en 1960) et champion d’Europe de la spécialité en 1962. Ancien recordman du monde de l’heure (20,664 km). Champion du monde de cross en 1962, 1967, 1969 et 1972. Quadruple vainqueur de la célèbre Corrida de Sao Paulo. Il brillait également sur 3000, 5000 et 10000 m.