Règlement et historique

Discipline olympique depuis 1912, le concours complet est une mise à l’épreuve spectaculaire des capacités physiques et sportives du cavalier et de sa monture : calme pour le dressage - endurant pour le cross et adroit en saut. 

Le concours complet fut créé afin de tester les chevaux des officiers et comprenait des épreuves variées telles que le dressage, l’endurance, le steeple-chase, le cross-country et le saut d’obstacles. L'armée française créa en 1902 le championnat du Cheval d'Armes afin de juger ses cavaliers. 

Jusqu’en 1939, le championnat national de concours complet s’appelait ‘Championnat du cheval d’armes’, organisé exclusivement pour les officiers des armes montées.

Jusqu'en 1949, le concours complet sur le plan international était réservé aux militaires.

La compétition combine trois épreuves se déroulant sur trois jours : dressage au premier jour, l'endurance au 2e jour et le concours hippique au 3e jour.

- Le dressage

Une reprise imposée  avec au total : une vingtaine de figures (excluant les piaffers, les passages, les pirouettes au galop) à exécuter en huit minutes. Quatre notes sur dix évaluant les allures, l'impulsion, la soumission du cheval et la position du cavalier. La note est convertie en points de pénalité.

- Le fond (steeple et cross)

Sans doute la plus éprouvante et la plus spectaculaire des épreuves : parcours tracé à travers la campagne (pouvant atteindre 26 km) comportant des obstacles fixes et naturels (environ 27 obstacles naturels pour un total de 35 efforts avec les combinaisons). Les cavaliers doivent effectuer un parcours d'environ 6 000 m dans un temps maximum de dix minutes sur une base de 570 mètres par minute soit 34 km/h. Un premier refus devant un obstacle coûte 20 points, le second 40 points et le troisième est éliminatoire. La chute est également éliminatoire. Chaque seconde au-delà du temps accordé coûte 0,4 points.

- Le saut d’obstacles

Dernière épreuve, elle teste les qualités de récupération, l’adresse, la rapidité, la souplesse du cheval après les efforts intenses fournis la veille pendant le cross. Le parcours comprend en général 12 obstacles d'une hauteur maximale de 1,25 m contre 1,70 m dans le concours de sauts d’obstacles. Durée du parcours : de 77 à 88 secondes. Une barre tombée et le premier refus coûtent 4 points. Le second refus et la chute sont éliminatoires.

Des visites vétérinaires sont obligatoires avant le début de chaque épreuve. La dernière après l’épreuve de fond et avant le saut d’obstacles est la plus dure. Certains la qualifie même de 4ème épreuve car peut entraîner l’élimination de cavaliers en tête de classement.

Elu meilleur cavalier de concours complet du 20e siècle : le néo-zélandais Mark Todd.

Elu meilleur cheval de concours complet du 20e siècle : Marcroix, le cheval français d’un autre grand champion, le lieutenant hollandais Charles Pahud de Mortanges.

Ce qui fait la différence d'un concours complet classé d'une à quatre étoiles :

- dans un concours d'une étoile, le cross mesure 4 160 m maximum et les obstacles ont une hauteur maximale de 1m15 (temps de parcours : 78 secondes maximum) ;

- dans un parcours de quatre étoiles, le parcours de cross est de 7 410 m maximum, les obstacles mesurent jusqu'à 1m25 (temps de parcours : maximum 96 secondes).

Les trois concours les plus difficiles de concours complet sont les concours de Badminton et Burghley en Angleterre et de Lexington aux Etats-Unis. Le concours le plus prestigieux des trois est celui de Badminton créé en 1949 par le Duc de Beaufort.

D’autres concours à 4 étoiles : Lühmühlen en Allemagne, Adelaide en Australie et depuis 2007 Pau en France.

Six cavaliers ont réussi le grand chelem, c'est-à-dire, remporter à la fois les trois concours de Badminton, Burghley et Lexington :

- La cavalière australienne Lucinda Fredericks (Burghley en 2006, Badminton en 2007 puis Lexington en 2009),
- la Britannique Pippa Funnell (Badminton en 2002, 2003 et 2005, Lexington en 2003 et Burghley en 2003),
- l’Australien Andrew Hoy (Badminton en 2006, Lexington en 2006 et Burghley en 2004),
- la Britannique Mary King (Badminton en 1992 et 2000, Burghley en 1996 et Lexington en 2011),
- le Britannique William Fox-Pitt (Lexington en 2010 et 2012, Burghley en 1994, 2002, 2005, 2007, 2008, 2011, Badminton en 2004)
et le néo-zélandais Andrew Nicholson (Burghley en 1995, 2000 et 2012, Badminton en 2004, Lexington en 2013).

Instauré en 2008, le HSBC FEI Classics est un classement de concours complet qui prend en compte les cinq 'quatre étoiles' de la saison : Lexington, Lühmühlen, Burgley, Badminton et Pau.

Le cheval de complet : il pèse entre 500 et 550 kg et l'âge performance se situe entre 12 et 15 ans.