Règlement et historique
800 m
Le 800 m est inspiré de la course du 880 yards (804,67 m) qui se déroula en Grande-Bretagne dans les années 1830.
La première course officielle du 800 m eût lieu en 1871 à l’occasion du championnat masculin d’athlétisme en Angleterre. On y disputa l’épreuve du demi mile soit 805 m.
Il n’y a pas de blocs de départ pour les 800 et 1 500 m. Les huit finalistes du 800 m commencent leur course dans un couloir qui leur est attribué (règle valable depuis 1959 afin d’éviter les accidents en début de course), puis courent le premier virage avant de se rabattre à la corde. Ils se retrouvent donc tous sur la gauche de la piste dans le premier couloir.
Faits marquants sur 800 m
Hommes
- Premier sous la barre de 2 minutes : 1 :59.8 Arthur Pelham GBR en 1873.
- Premier sous la barre des 1 :45 : Peter Snell NZE 1 :44.3 en 1962.
- Premier sous la barre de 1 :43 : Sebastien Coe GBR 1 :42.33 en 1979
- Record du monde le plus long : 1 :41.73 établi par Sebastien Coe GBR en 1979 pendant 16 ans.
Femmes
- Plus long record du monde : 1 :53.28 par Jarmila Kratochvilova TCH en 1983 pendant 23 ans.
1 500 m
Le 1 500 m trouve son origine dans la course du mile de 1 609 m introduite en Angleterre vers la fin du 19e siècle. Les douze finalistes du 1 500 m partent sur une ligne de départ compensée, les athlètes placés à l’extérieur parcourent la même distance que ceux près de la corde.
En 1924, le ‘Finlandais volant’, Paavo Nurmi, figure légendaire, est devenu champion olympique du 1500 et 5000 m en espace de 50 minutes.
Faits marquants du 1500 m
Hommes
- Premier sous la barre des 4 minutes : 3 :59.8 par Harold Wilson GBR en 1908.
- Premier sous la barre des 3 :30 : Steve Cramm GBR en 1985 (3 :29.67)
- Record du monde le plus long : 3 :29.46 par Said Aouita MAR établi en 1985 pendant 7 ans.
- Plus jeune champion olympique : Peter Rono KEN en 1988 à 21 ans.
Femmes
- Record du monde le plus long : 3 :52.47 établi par Tatyana Kazankina URSS en 1980 pendant 13 ans.
Les légendes
Sebastien Coe ‘Sir’ (29-9-56) GBR. Un coureur de demi-fond d’exception (10 fois recordman du monde). Champion olympique en 1980 et 1984 sur 1500 m. Médaillé d’argent sur 800 m en 1980 et 1984. Ancien recordman du monde (800 m en 1’41”73, 1500 m en 3’32”10, mile en 3’47”33), il a détenu 4 records du monde pendant 50 minutes, ceux du 800 m, du 1000 m, du 1500 m et du mile. Son record du monde sur 800 m (en 1’41”73) a tenu 16 ans (1981-1997) et celui du 1 000 m (en 2’12”18) 18 ans (1981-1999). Ses duels avec son compatriote Ovett ont marqué les années 1980. Il a été le président du comité de l'organisation des jeux Olympiques de 2012 à Londres.
Hicham El Guerrouj (14-9-74) MAR. En réalisant le doublé 1500 m – 5000 m aux J.O. de 2004, il est entré dans l’histoire de la course à pied (seul Paavo Nurmi avait réussi le même exploit avant lui, en 1924). Il termina 2e du 1500 m en 2000 (une chute à 450 m de l’arrivée l’empêcha de remporter une médaille en 1996). Champion du monde en 1997, 1999, 2001 et 2003 (2e en 1995 ; 2e sur 5000 m en 2003). Champion du monde en salle du 1500 m en 1995 et 1997 et du 3000 m en 2001. Invaincu sur 29 courses d’affilée sur 1 500 m entre 2001 et 2004 ! Auteur de 81 victoires sur 83 courses depuis 1996. Vainqueur du Grand Prix en 1998 et 2003.
Herbert Elliot (25-2-38) AUS. Spécialiste du 1500 m avec plus de 40 victoires successives en établissant trois records du monde (3’36” et 3’35”6 au 1500 m et 3’54”5 au mile). Champion olympique en 1960 avec presque 20 m d’avance !
Kelly Holmes (19-4-70) GBR. Aux J.O. 2004, elle réalisé le doublé sur 800 m-1500 m, le troisième après celui réussi par Kazankina en 1980 et Masterkova en 1996. Médaillée de bronze olympique du 800 m en 2000. Vice championne du monde du 800 m en 2003 (3e en 1995) et 3e des championnats d’Europe en 2002. Vice championne d’Europe en 1994 et vice championne du monde sur 1500 m en 1995. Victorieuse du Grand Prix en 2004.
Tatyana Kazankina (17-12-51) URSS. Championne olympique du 800 m en 1976 et du 1500 m en 1976 et 1980. Recordwoman du monde pendant 13 ans du 1500 m en 3’52”47 et du 800 m en 1’54”9.
Kipchoge Keino (17-1-40) KEN. Une des figures de l’athlétisme mondial et le premier grand coureur kenyan de l’histoire. Champion olympique du 1500 m en 1968 et du 3000 m steeple en 1972. Médaillé d’argent en 1968 sur 5000 m et en 1972 sur 1500 m. Recordman du monde du 3000 m (en 7’39”6) et du 5000 m (en 13’24”2) en 1965.
Svetlana Masterkova (17-1-68) RUS. Aux J.O. de 1996, elle a réussi un magnifique doublé en remportant le 800 et le 1500 m. Championne du monde du 1500 m en 1999 (3e sur 800 m). Championne d’Europe du 1500 m en 1998. Vice championne du monde en salle du 800 m en 1993. Recordwoman du monde du 1000 m et du mile.
Maria Lurdes Mutola (27-1-72) MOZ. Une carrière exemplaire. Championne olympique du 800 m en 2000 (3e en 1996) et championne du monde en 1993, 2001 et 2003 (2e en 1999, 3e en 1997). Invaincue sur 42 courses d’affilée sur 800 m entre 1992 et 1995 et 36 entre 2002 et 2004. Elle gagna un record de 6 titres de championne du monde en salle (1993, 1995, 1997, 2001, 2003 et 2004).
Peter Snell (17-12-38) NZE. Champion olympique du 800 m en 1960 (alors méconnu) et 1964 et du 1500 m en 1964. Recordman du monde du 800 m de 1962 à 1968 (1’44”3).
Melvin Whitfield (11-10-24) USA. Il gagna trois titres olympiques : du 800 m en 1948 et 1952 et du relais 4 x 400 m en 1948 (2e en 1952 ; 3e du 400 m en 1848).