Règlement et historique

Le 400 m est le sprint le plus long qui se dispute en couloirs avec deux virages à parcourir. A l’origine le 400 m se courait en ligne droite causant des bousculades et des accidents. C’est depuis 1908 que le 400 m se dispute en couloir. Disputé pour la première fois aux J.O. de 1896 pour les hommes et en 1964 pour les femmes.

Cette course est sans doute la plus dure des épreuves de vitesse en raison de la durée et de la violence de l’effort qu’elle exige. Dans un 100 mètres, on peut ne pas respirer (9 ou 10 secondes n’exigent pas de renouvellement d’air). Dans un 400, il faut au moins 5 longues aspirations d’air extérieur et les prendre au bon moment.

Les chaussures pour les 100, 200, 400, et 800 m ne possèdent pas de talon. Elles comptent 11 crampons de 9 mm. Celles utilisées pour le 1500 m ont un talon.

Faits marquants sur 400 m

Hommes

- Premier sous la barre des 50 secondes : 49.2 Lon Myers USA en 1879.

- Premier sous la barre des 44 secondes : 43.86 Lee Evans USA en 1968, ce record a duré 19 ans.

- Plus jeune champion olympique : Steve Lewis USA en 1988 à 19 ans.

Femmes

- Le record du monde le plus long : 47.60 secondes établi par Marita Koch RDA en 1985, ce record a duré 14 ans.

- Nombre de fois sous la barre des 49 secondes : 15 fois Marita Koch RDA.

- Plus jeune championne olympique : 19 ans Monika Zehrt RDS en 1972.

Les légendes du 400 m

Valerie Brisco-Hooks (6-7-60) USA. Triple championne olympique en 1984 (200 m, 400 m et 4 x 400 m), elle est avec Marie-José Pérec la seule athlète à avoir réussi le doublé 200 et 400 m. Médaillée d’argent sur 4 x 400 m en 1988.

Michael Johnson (13-9-67) USA. Champion olympique du 200 et 400 m en 1996 (il est le seul athlète masculin à avoir réussi le doublé 200/400 m aux J.O.), du 400 m en 2000 et du 4 x 400 m en 1992 et 2000. Un record de neuf titres de champion du monde : du 200 m en 1991 et 1995, du 400 m en 1993, 1995, 1997 et 1999 et du relais 4 x 400 m en 1993, 1995 et 1999. Invaincu sur 400 m de 1989 à juin 1997 avec 53 victoires d’affilée et 23 fois sous la barre des 44 secondes ! Elu meilleur sportif de l’année 1996.

Alberto Juantorena (21-11-50) CUB. Figure légendaire des J.O. de 1976 avec son doublé unique et historique sur 400 (la plus longue épreuve du sprint) et 800 m (la plus courte du demi-fond) en établissant un nouveau record du monde sur 800 m (1’43”50). Surnommé ‘El Caballo’ (le cheval).

Irena Szewinska (24-5-46) POL. Elle a gagné 7 médailles olympiques en sprint et au saut en longueur (et battu autant de records du monde) : 3 d’or (dont le 200 m en 1968 et le 400 m en 1976), 2 d’argent et 2 de bronze aux Jeux de 1964, 1968, 1972 et 1976. Elle a réduit le record du monde du 400 m de 51.0 à 49.9 en 1974 et fut imbattable durant 34 finales de suite.