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Le "Ronde", l'une des cinq "Classiques flandriennes" est l'un des événements sportifs les plus suivis en Belgique. Chaque année, des dizaines de milliers de spectateurs (selon des sources policières, parfois jusqu'à plus de 500 000 personnes) se massent en bord de chaussée entre Anvers et Audenaerde dans le nord du pays.

Le TOUR DES FLANDRES (en flamand 'De Ronde van Vlaanderen') fait partie des courses dites "classiques" avec Milan-San Remo ITA, GAND-WEVELGEM BEL, PARIS-ROUBAIX FRA, l'AMSTEL GOLD RACE HOL, la Flèche Wallone BEL et Liège-Bastogne-Liège BEL. Ces sept courses classiques se déroulent entre mi-mars et le fin avril débutant par Milan-San Remo et se terminant par Liège-Bastogne-Liège.

Point d'orgue des courses flandriennes, le TOUR DES FLANDRES (Plus Belle des Flandres) est organisé par le groupe Flanders Classics qui réunit depuis 2010 les principales classiques flamandes.

Le TOUR DES FLANDRES a été créé en 1913 selon une idée de Karel Van Wijnendaele, le fondateur du journal sportif belge "Sportwereld" (une stèle en son honneur a été érigée au sommet du Vieux Quaremont après sa mort en 1961), qui avait l'habitude d'organiser des courses réservées aux éditeurs et aux journalistes. Le 25 mai 1913, la première édition a rassemblé trente-sept coureurs qui se sont élancés sur une distance de 324 kilomètres.

La course se déroule sur une journée début d'avril (le 14eme dimanche de chaque année !) dans les Ardennes flamandes sur une distance d’environ 260 km entre Bruges (départ de la Grande Place) et Meerbeke (jusqu'en 2011) puis Oudenaarde (siège du musée du TOUR DES FLANDRES) depuis 2012. La première partie mènent les coureurs sur des routes traversant des plaines balayées par le vent sur une distance d'environ 130 km. Puis la course aborde la fameuse zone des monts (entre 15 et 19 selon des années) dont quelques uns sont devenus célèbres (Kluisberg, Koppenberg, Mur de Grammont, Bosberg) à franchir pendant la dernière partie du parcours sans oublier vingt-huit kilomètres de pavés. A noter toutefois que les six premières éditions ne présentaient aucun mont. Le passage du Quarémont et celui du Tigemberg furent rajoutés au programme en 1919 au lendemain de la Première Guerre Mondiale.

Tout d'abord couru entre Belges, le TOUR DES FLANDRES est devenu international après la Seconde Guerre Mondiale car il a été inclus dans les épreuves comptant pour le Challenge Desgrange-Colombo, ancêtre du Super Prestige et de l'UCI Pro-Tour. Jusqu'à la fin des années 1950, une grande partie du parcours passait par des pistes cyclables en gravier ou en cendres avec seulement quatre monts.

A noter que le TOUR DES FLANDRES visite la ville de Zottegem non loin de Bruxelles qui a la particularité de posséder une bière, la 'Oude Zottegem' brassée à l'ancienne.

Il fait partie de l'UCI Pro Tour depuis 2005.

Depuis 2012, la course ne passe plus par le fameux Mur de Grammont (longueur 1 075 m; Muur van Geraardsbergen en flamand), qui fut franchi à 45 reprises (premier passage en 1950). A lieu de cela, le mont vedette le Vieux Quarémont (longueur : 2 200 m; altitude 111 m; déclivité maximale : 11,6%), le Paterberg pavé par un agriculteur local passionné (longueur : 360 m; altitude 80 m; déclivité maximale : 21%) et le Koppenberg (longueur : 600 m; altitude 77 m; déclivité maximale : 22%; son nom vient du mot flamand 'Kinder Koppen' ou têtes d'enfants pour évoquer la forme des pavés qui s'y dressent) seront franchis en boucle autour de la ville d'Audenarde (Oudenaarde) devenue le nouvel épicentre. A noter que ces passages très raides ne sont pas toujours passés à vélo. Au total 16 monts pour 19 ascensions figurent désormais au programme : le Vieux Quaremont et le Paterberg sont escaladés à plusieurs  reprises (Le Vieux Quarémont 3 fois et le Paterberg 2 fois).

A noter que le Koppenberg, jugé dangereux, a été retiré du parcours à la fin des années 1980 pour réapparaître en 2002 après que ses pavés ont été rénovés.

Koppenberg

En 2012, 1,5 millions de spectateurs, soit un Flamand sur cinq, se sont amassés sur les bords de la route !

La 103eme édition s'est déroulée le 7 avril 2019 avec un parcours quasiment identique à 2018 (267 km) marquant le retour du Mur de Grammont avec un départ d'Anvers (au lieu de la Grande Place de Bruges) et une arrivée à Audenaarde. Les coureurs devaient escalader 17 monts dont trois fois le Vieux Quaremont (au total 18 ascensions).

Ils passeront successivement par le Leberg, le Berendries, le Tenbosse et enfin, le Mur de Grammont. Les derniers 75 km resteront inchangés par rapport à 2016. Les derniers kilomètres se joueront donc à nouveau sur le Vieux Quaremont (2eme passage), le Paterberg, le Koppenberg, le Steenbeekdries, le Taaienberg, le Kruisberg et une dernière fois le duo Vieux Quaremont - Paterberg.

En plus des traditionnels monts, il y a cinq secteurs pavés.

A noter que le nombre de coureurs par équipe a été réduit de 7 contre 8 auparavant.

Le 104eme TOUR DES FLANDRES a eu lieu le 18 octobre 2020 marquant la fin des la saison des grandes classiques après l'annulation de PARIS-ROUBAIX en raison de la pandémie de Covid-19. Il s'est déroulé sans public sur 243,5 km entre Anvers et Oudenaarde.

La 105eme édition a eu lieu, comme d'habitude, le premier dimanche d'avril, toujours sans public à cause de la crise sanitaire, entre Anvers et Oudenaarde sur une distance de 254,3 km.

La 107eme Tour du Ronde a eu lieu le 2 avril 2023 entre Bruges (et non Anvers) et Oudenaarde sur une distance de 273,4 km avec 19 ascensions et 6 secteurs pavés en 150 km de parcours.

La 108eme édition se déroule le 31 mars 2024 sur une distance de 270,8 km entre Anvers et Oudenaarde avec une arrivée dans la Minderbroedersstraat.

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En savoir plus :

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Bon à savoir

Moyenne record : 43,576 km/h par Gianluca Bortolami ITA en 2001.

L'édition la plus lente : 26,233 km/h par Henri Suter SUI en 1923.

Vainqueur le plus âgé : 37 ans et 2 mois : Andrei Tchmil BEL en 2000.

Plus jeune vainqueur  : Rik Van Steenbergen BEL à 19 ans en 1944.

Le plus de participations : 20 par Briek Schotte BEL entre 1940 et 1959 (4 abandons).

Plus de 'Rondes' terminés : 16 par Briek Schotte BEL et George Hincapie USA
Dix coureurs ont réussi le doublé TOUR DES FLANDRES/PARIS-ROUBAIX la même année : Henri Suter SUI en 1923, Romain Gijssels BEL en 1932, Gaston Rebry BEL en 1934, Raymond Impanis BEL en 1954, Alfred  De Bruyne BEL en 1957, Rik Van Looy BEL en 1962, Roger De Vlaeminck BEL en 1977, Peter Van Petegem BEL en 2003, Tom Boonen BEL en 2005 et Fabian Cancellara SUI en 2010.
Cinq coureurs sont parvenus à gagner le "Ronde" avec le maillot de champion du monde sur les épaules : Loison Bobet FRA, Rik Van Looy BEL, Eddy Merckx BEL, Tom Boonen BEL et Peter Sagan SVK.
Deux coureurs sont parvenus à gagner le "Ronde" avec le maillot de champion du monde de cyclo-cross : Roger De Vlaeminck BEL et Adrie Van der Poel NED.

Record de victoires : 3 par Achiel  Buysse BEL (1940, 1941 et 1943), Fiorenzo Magni ITA (1949 à 1951), Eric Leman BEL (1970, 1972 et 1973), Johan Museeuw BEL (1993, 1995 et 1998), Tom Boonen BEL (2005, 2006 et 2012), Fabian Cancellara SUI (2010, 2013 et 2014) et Mathieu Van der Poel NED (2020, 2022 et 2024).
Victoires de suite : 3 par Fiorenzo Magni ITA, surnommé le 'Lion des Flandres', en 1949, 1950 et 1951.
Père et fils vainqueur : les Néerlandais Adrie Van der Poel en 1986 et Mathieu Van der Poel en 2020, 2022 et 2024.

Victoires par pays : 69 pour la Belgique, 13 pour les Pays-Bas, 11 pour l’Italie, 4 pour la Suisse, 3 pour la France, 2 pour l’Allemagne et le Danemark, 1 pour la Grande-Bretagne, la Norvège, la Slovénie et la Slovaquie.

Les trois victoires françaises : Louison Bobet en 1955, Jean Forestier en 1956 et Jacky Durand en 1992.

Les 17 podiums français : Jean Brunier( 2eme en 1922), Francis Pélissier (3eme en 1922), François Neuville (3eme en 1936), Louis Thiétard (2eme en 1946), Louis Caput (3eme en 1950), Bernard Gauthier (2eme en 1951 et 3eme en 1953), Attilio Redolfi (3eme en 1951), François Mahé (2eme en 1954), Louis Bobet (1er en 1955), Jean Forestier (1er en 1956), Jean Graczyk (2eme en 1960), Cyrille Guimard (3eme en 1971), Jacky Durand (1er en 1992), Frédéric Moncassin (2eme en 1997), Sylvain Chavanel (2eme en 2011) et Valentin Madouas (3eme en 2022).

 

 

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