Un marin mythique, il est le premier homme à avoir accompli un tour du monde à la voile en solitaire et sans escale et le deuxième détenteur du Trophée Jules-Verne (en tandem avec le néo-zélandais Peter Blake). Le vainqueur du premier Tour du monde en solitaire sans escales (*The Sunday Times Globe Race) entre juin 1968 et avril 1969 (de Falmouth à Falmouth), il le boucla en 313 jours (3,39 noeuds de moyenne) sur son ketch de 10 m nomme 'Suhaili'. Il a été le seul des neuf marins à terminer le tour du monde. En 1994, il s'adjuge avec le Néo-Zélandais Peter Blake le trophée Jules Verne, le tour du monde en équipage, en 74 j 22 h 17mn 22s. Fin décembre 2006, il arrive en troisième position de la première étape de la Velux 5 Oceans à 67 ans (doyen de la flotte). Champion du monde de catamaran classe 2 en 1985. A 75 ans, il termina encore 3eme en classe Rhum de La Route du Rhum en 2014 (doyen de la 10eme édition).

Sir Knox Johnston a été anobli par la reine d'Angleterre en 1995. Trois fois élu 'Meilleur marin de l'année' en Grande-Bretagne, le record (1969, 1994 et 2008). En 2007, il fut le premier marin à être admis dans le 'Hall of Fame'. Ses vrais prénoms sont William Robert Patrick.

* Il n'y pas eu de départ collectif, ni de ligne de départ et d'arrivée prédéfinie. Les concurrents pouvaient s'élancer depuis le port de leur choix (situé au-delà de 40° de latitude nord) entre le 1er juin et le 31 octobre 1968 avant de conclure un tour du monde en solitaire par les trois caps sans toucher terre, sans aide extérieure ni ravitaillement. Un globe d'or récompenserait le premier concurrent à boucler un tour du monde, tandis qu'un second prix de 5 000 £ récompenserait le plus rapide (le départ devant alors se faire depuis un port britannique).