Ancien industriel, il est marié à la nièce de l'ancienne Reine-mère. Il a été pendant longtemps l'homme le plus rapide sur l'eau et le premier marin à franchir la barre des 30 noeuds sur une distance de 500 m : 31,10 noeuds en 1975 avec son catamaran Crossbow I pour atteindre 36 noeuds en 1980 avec Crossbow II. Il a dominé la vitesse sur l'eau jusqu'en 1986 jusqu'à l'arrivée de la planche à voile. C'est le windsurfeur français Pascal Maka qui a amélioré le record de Colman avec 38,86 noeuds. Il a été anobli par la Reine d'Angleterre.