Pen Duick II avec lequel Tabarly a remporté sa première Transat Anglaise.

Ancien capitaine de frégate de la Marine Nationale, il est devenu le plus célèbre marin français, respecté de tous. Il a fait connaître la mer aux Français. Il a formé plusieurs générations de navigateurs en prenant à son bord de nombreux équipiers tels que : Alain Colas , Olivier De Kersauson , Gérard Petipas, Éric Loizeau, Marc Pajot , Daniel Gilard, Titouan Lamazou , Philippe Poupon , Michel Desjoyeaux , Jean Le Cam . Il a aussi marqué l'histoire de l'architecture maritime en participant à la conception de voiliers de compétition innovateurs (de la quille à la tête du mât), exploitant les dernières évolutions techniques et appliquant à l'hydrodynamique ses connaissances en aérodynamique (il avait une formation de pilote).

Parmi ses victoires prestigieuses, citons la Transat Anglaise en solitaire en 1964 à la barre du Pen Duick II (Pen Duick : 'petite mésange noire' en breton) et en 1976 (sur Pen Duick VI), il termina 2e en 1987 et 3e en 1984.

En 1967, il gagna deux autres très grandes courses , tout d'abord Sydney-Hobart suivie par la course mythique du Fastnet (sur Pen Duick III).

Il a aussi remporté des courses transatlantiques telles la Transpac San Francisco-Tokyo en 1969, Falmouth-Gibraltar en 1971, Los Angeles-Tahiti en 1972, Bermudes-Angleterre en 1974, le Triangle Atlantique en 1975.

En 1968, il détient le record de la traversée de l'Atlantique Est-Ouest en multicoque avec Pen Duick IV, en 10 jours et 12 heures. En 1980, il bat le record de l'Atlantique sur son trimaran 'Paul Ricard' en 10 j 5h 14' 20' (détenu depuis 1905 par Charly Barr). Il participa quatre fois à la Whitbread entre 1973 et 1995 (4eme en 1993).

Avec Yves Parlier , il gagna sa dernière course en 1997, 'Le Havre-Carthagène', la transat en double (en catégorie monocoques) .

Le 13 juin 1998, il est porté disparu en mer d'Irlande à bord du premier 'Pen-Duick'. Le 20 juillet 1998, son corps fut retrouvé aux alentours de Waterford en Irlande par des pêcheurs.

Son neveu Erwan Tabarly a remporté la transat Bretagne-Martinique en avril 2013 puis la Transat AG2R La Mondiale en avril 2016.

Palmarès
 Transat Anglaise en solitaire (Ostar Portsmouth-Newport) : 1964 avec Pen Duick
 Morgan Cup : 1967 (Pen Duick III)
 Gotland Race : 1967 (Pen Duick III)
 Channel Race : 1967 (Pen Duick III)
 Fastnet : 1967 (Pen Duick III) et 1997 (Aquitaine Innovation)
 Plymouth-La Rochelle : 1967 (Pen Duick III)
 Sydney-Hobart : 1967 (Pen Duick III) (et 2e au temps compensé)
 Transpac San Francisco-Tokyo (Transpacifique) : 1969 (Pen Duick V) (avec 11 jours d'avance sur le 2e)
 Falmouth-Gibraltar : 1971 (Pen Duick III)
 Los-Angeles-Tahiti : 1972 (Pen Duick III)
 1er de l'étape de la Whibread "Le Cap-Sydney" : 1973 (Pen Duick VI)
 Bermudes-Angleterre : 1974 (Pen Duick VI)
 Triangle Atlantique : 1975 (Pen Duick VI)
 Transat Anglaise en solitaire (Portsmouth-Newport) : en 1976 avec Pen Duick VI devant Alain Colas .
 Record de la traversée de l'Atlantique Nord à la voile d'Ouest en Est (New York-Cap Lizard), en multicoque (battant le record de Charlie Barr sur la goélette Atlantic avec cinquante hommes d'équipage en 1905) : en 1980 en 10 jours 5 heures 14 minutes 20 secondes (Paul Ricard).
Transat Jacques-Vabre (Le Havre-Carthagène) (avec Yves Parlier ) : 1997 (Aquitaine Innovation)
 2e de la Transat en double Lorient-Les Bermudes-Lorient : 1979 (avec Marc Pajot ) (Paul Ricard)
 2e de la Transat en équipage Lorient-Saint-Pierre-et-Miquelon-Lorient : 1987 (Côte d'Or)
 3e de la Transat Anglaise : 1984 (Paul Ricard)
 

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