Il était l'un des meilleurs ouvreurs du monde grâce à son jeu de pied exceptionnel. Il est le 4eme meilleur marqueur international de l'histoire avec 1 083 points (dont 16 essais). Vainqueur de la coupe d'Europe en 2006 et 2008 (finaliste en 2000 et 2002) et de la Ligue Celte en 2011 avec le Munster. Il est le recordman des points marqués en coupe d'Europe avec 1 365 pts en 110 matches (autre record) entre 1997 et 2013. 128 sélections (ancien record irlandais, 16 essais) de 2000 à 2013 (plus 2 avec les Lions britanniques). De mars 2011 à mars 2023, il a détenu le  record individuel des points marqués dans le tournoi des V/VI Nations (557 points). Ce record a été amélioré en mars 2023 par son compatriote Jonatan Sexton avec 566 pts. Elu 'meilleur joueur européen de l'année' en 2010 par l'ERC (European Rugbty Cup). Après sa carrière comme joueur, il est devenu un grand entraîneur : entraîneur-adjoint du Racing 92 (champion de France et finaliste de la coupe d'Europe en 2016), entraineur des arrières des Canterbury Crusaders (vainqueur du Super Rugby en 2018), entraineur principal de La Rochelle depuis 2019 avec lequel il est devenu champion d'Europe en 2022 et 2023 en battant chaque fois en finale les Irlandais de Leinster. En décrochant le titre européen avec La Rochelle, il a rejoint Leo Cullen (Leinster) et Ugo Mola (Toulouse) dans la confrérie des vainqueurs de la Champions Cup comme joueur puis comme entraîneur. Vice champion de France en 2023 avec les Rochelais.

Né à San Diego en Californie où son père enseignait le microbiologie, il a obtenu un masters en sciences économiques.