Professeur de mathématiques, il est également un excellent entraîneur. Vainqueur de la Coupe du Monde des -19 ans en 1998, il rejoint ensuite le Munster, avec qui il a remporté tous les titres : la Ligue Celtique en 2003 et la Coupe d'Europe en 2006 et 2008. A la tête de l'équipe d'Irlande entre 2008 et 2013, il remporte le Grand Chelem dans le Tournoi des VI Nations en 2009, une première pour l'Irlande depuis 61 ans. Il est le seul entraîneur à avoir remporté, en deux saisons successives, la Coupe d’Europe et le Grand Chelem dans le Tournoi des VI Nations. Elu entraineur de l'année en 2009 par l'IRB.