Avec son frère jumeau René, il a été un joueur majeur de l'équipe des Pays-Bas, finaliste de la Coupe du monde en 1974 (contre Allemagne ; 7 matches disputés) et 1978 (contre l'Argentine). Surnommé « l'Aspirateur » à cause de son jeu défensif très pointu, il a aussi fait l'essentiel de sa carrière de club avec Willy (tout d'abord à FC Twente de 1970 à 1973 ensuite au PSV Eindhoven entre 1973 et 1988). 63 sélections comme défenseur (5 buts) avec l'équipe des Pays-Bas. Son frère Gerard a joué à Sparta Rotterdam.