Surnommé 'Der Bomber' (le bombardier), il est une figure légendaire du football allemand, longtemps le meilleur buteur allemand de l'histoire (7 fois meilleur buteur allemand entre 1967 et 1978, il a notamment marqué 40 buts en une seule saison de Bundesliga, toujours un record ) et l'un des meilleurs avant-centres de tous les temps (meilleur buteur de la Coupe du monde en 1970 et du championnat d'Europe en 1972). Vainqueur de la Coupe du monde en 1974 (3e en 1970 ; 14 buts, ancien record : 10 en 1970 et 4 en 1974). Champion d'Europe des Nations en 1972 (meilleur buteur avec 4 buts ; 16 buts marqués en 12 matches en championnat d'Europe). 62 sélections entre 1966 et 1974 (68 buts inscrits, ancien record allemand dépassé en juin 2014 par Miroslav Klose ; soit une moyenne de 1,10 buts par match !). Il a remporté 31 trophées avec le Bayern Munich : vainqueur de 3 Coupes d'Europe des champions (1974 à 1976 ; 34 buts inscrits en C1, ancien record allemand, pour un total de 69 buts dans les Coupes d'Europe), d'une Coupe des Coupes (1967), de 2 supercoupes d'Europe (1975 et 1976), de 4 titres de champion de RFA (1969, 1972, 1973 et 1974), de 4 Coupes de RFA (1966, 1967, 1969 et 1971) et d'une Coupe Intercontinentale avec le Bayern Munich. 

Ballon d'or en 1970, soulier d'or en 1970 et 1972, joueur allemand de l'année en 1967 et 1969. 365 buts marqués (record allemand) en 427 matches en Bundesliga et 533 buts en 15 saisons avec le Bayern de Munich (au total 607 matches disputés sous le maillot bavarois). De 1979 à 1981, il a évolué aux Etas-Unis à Fort Lauderdale en Floride (80 matches et 40 buts). Au total en carrière, il a inscrit 674 buts en 749 matchs officiels ! Figure légendaire du Bayern de Munich, il s'est occupé de la section jeune du club. De son vrai prénom Gerhard, il est décédé des suites de la maladie d'Alzheimer. Le trophée désignant le meilleur buteur UEFA de l'année porte son nom.