Une grande figure du football (le plus fameux n°14 de tous les temps), il est considéré comme étant l'inventeur du football moderne. Rapide, gracieux, spectaculaire et technique (inventeur du fameux "Cruyff turn", un dribble où il faisait passer le ballon derrière son pied d'appui), il fait partie des légendes de ce sport ! En 1999, il a été élu meilleur joueur européen du 20e siècle et a terminé 2eme derrière Pelé pour le titre du meilleur joueur mondial du 20e siècle (selon le World Player of the Century poll). Elu trois fois ballon d'or Européen, en 1971, 1973 et 1974. Avec ces compères tels Neeskens, Keizer et Rep, il a révolutionné le football mondial dans les années 1970 en introduisant le "football total" développé par le grand entraîneur Rinus Michels , basé sur la polyvalence, la rapidité, l'accélération et la technique. Neuf fois champion des Pays-Bas : huit fois avec l'Ajax Amsterdam (1966, 1967, 1968, 1970, 1972, 1973, 1982 et 1983), une fois avec le Feyenoord Rotterdam (en 1984). Vainqueur de la coupe des Pays-Bas en 1967, 1970, 1971 et 1972 avec l'Ajax, en 1983 et 1984 avec Feyenoord. Champion d’Espagne en 1974 et vainqueur de la coupe d’Espagne en 1978 avec le FC Barcelone. Vainqueur de la Coupe d'Europe des champions en 1971, 1972 et 1973 avec l'Ajax (finaliste en 1969). Vainqueur de la Coupe Intercontinentale des clubs en 1972 et de la Supercoupe d'Europe en 1972, toujours avec l'Ajax (265 matches et 204 buts de 1964 à 1973).

Finaliste de la Coupe du monde en 1974 (7 matches et 3 buts marqués).  48 sélections et 33 buts avec les Pays-Bas entre 1966 et 1977. 307 matches et 214 buts en Championnat des Pays-Bas. 140 matches et 48 buts en Liga et 53 matches et 25 buts aux Etats-Unis (avec les Los Angeles Aztecs en 1979 et les Washington Diplomats en 1981). Entraîneur de l'Ajax Amsterdam de 1985 à 1988 avec lequel il remporta 2 coupes des Pays-Bas, en 1986 et 1987, et la Coupe des Coupes en 1987. Il a ensuite entrainé et révolutionné le FC Barcelone de 1988 à 1996, avec lequel il gagna quatre  fois de suite le championnat d'Espagne (de 1991 à 1994), trois fois la Supercoupe d'Espagne (1991, 1992 et 1994), la Coupe d'Espagne en 1990, la Coupe des Coupes en 1989 (finaliste en 1991), la Coupe d'Europe des champions en 1992 (finaliste en 1994) et la Super Coupe d'Europe en 1992. Il fait partie ses 7 hommes à avoir remporté la C1 comme joueur puis entraineur (avec Miguel Muñoz, Giovanni Trapattoni , Carlo Ancelotti , Frank Rijkaard , Josep Guardiola et Zinédine Zidane). En 1997, il a fondé la Johan Cruyff Fondation au profit des enfants handicapés qui a entre autres construit 190 terrains de football dans les quartiers défavorisés de 22 pays. Il est décédé des suites d'un cancer des poumons à l'âge de 68 ans. En 2017, le stade de l'Ajax Amsterdam a été rebaptisé à son nom. Le trophée UEFA désignant le meilleur entraîneur (hommes/femmes) de l'année porte désormais son nom.