Cycliste polyvalent, à la fois très bon grimpeur et sprinteur. Numéro un mondial de 1984 à mai 1989, surnommé 'Le Roi des Classiques' ou 'Monsieur Paris-Nice' (recordman de victoires). Vainqueur d'un Grand Tour, de 9 classements annexes dans les 3 Tours, de 21 victoires d'étapes dans les 3 Tours, de 11 classiques et de 26 courses par étapes.

Il a remporté entre autres le Tour de Lombardie en 1983, 1985 et 1991, PARIS-ROUBAIX en 1984 et 1986, Liège-Bastogne-Liège en 1984 et 1989, Paris-Tours en 1984, le GP des Nations en 1986, GAND-WEVELGEM en 1988, Milan-San Remo en 1986 et 1992, le Tour de Suisse en 1983 et 1990, le Tour du Pays Basque en 1984, 1986 et 1987 et le Tour d'Espagne en 1988 (16 étapes ; meilleur sprinter en 1980, 1985, 1986 et 1988). Il a gagné 7 fois de suite Paris-Nice de 1982 à 1988 (record). Vainqueur de la Coupe du Monde en 1989. Maillot vert du TOUR DE FRANCE en 1982, 1983, 1985 et 1989 (5 victoires d'étapes ; 14 participations). Lauréat du Super Prestige Pernod en 1984, 1985, 1986, 1988 et 1989. 3eme du championnat du Monde en 1982 et 1989. 193 victoires en carrière. La seule grande course qu'il n'a jamais remportée est le TOUR DES FLANDRES où il termina 2eme en 1984, 1986 et 1987 (4eme en 1988). Son vrai prénom est John James.