Surnommé "Jaja" ou le "Panda", il fait partie des meilleurs coureurs français de tous les temps avec un titre de champion du monde, vainqueur de la Vuelta, de 25 étapes de grand tour, de 6 courses à étapes, de six courses classiques, de 12 classements annexes sur les trois grands tours et...de deux titres mondiaux de triathlon.

Il totalise 138 victoires sur route entre 1989 et  2002 dont le Tour d'Espagne en 1995 (18 étapes au total, 4 fois meilleur sprinteur et une fois meilleur grimpeur ; au total 24 jours en jaune : 19 jours en 1995, 3 jours en 1996, 1 jour en 1997 et 1998), Paris-Nice en 1995, 1996 et 1997, le Tour de Romandie en 1999, la Flèche Wallonne en 1995 et 1997, Milan-San Remo en 1995, le Tour de Lombardie en 1997 et la Clasica San Sebastian en 2001 et 2002. Champion de France sur route en 1998. Champion du monde du contre-la-montre en 1997 (2e sur route en 1992). Vainqueur de 4 étapes du Tour (4eme en 1995, maillot vert en 1992 et 1995, meilleur grimpeur en 2001 et 2002 ; deux jours en jaune, en 1995 et 2000) et de 3 étapes du Giro (4eme au classement final, maillot rose 8 jours et meilleur sprinter en 1999). Numéro 1 mondial de septembre 1995 à octobre 1998 (avec quelques brèves interruptions) et de juin 1999 à juin 2000. Depuis il s'est reconverti dans des sports d'endurance tels le marathon (il a couru celui de New York en 2h55mn, de Londres en 2h57mn, de Chicago et de Barcelone) ou le triathlon. En 2007, il termina à la 76eme place du fameux Ironman d'Hawaii (sur quelques 1800 concurrents) en réalisant le 24eme temps en vélo et en terminant à la 105eme place du marathon, une véritable performance. En mai 2009, il a participé aux 24 Heures de Rouen, une épreuve motonautique comptant pour le championnat du monde d'endurance. Il est devenu champion du monde de triathlon dans sa catégorie d'âge en 2019 et termina 2eme au Ironman d'Hawaii (catégorie 50-54 ans) peu après ! Il remporte un 2eme titre mondial de triathlon dans la catégorie des 55-59 ans à Nice en 2023.

De juin 2009 à août 2013, il était le sélectionneur de l'équipe de France.

Son frère Nicolas a également été un coureur de haut niveau.