Le mythe des années 1920 et 1930, il a été l'un des plus grands cyclistes italiens surnommé 'La Joconde' ou 'Le grimpeur assis' (114 victoires dont 43 dans les Grands Tours). En 1927, il est devenu le premier champion du monde de l'histoire sur route, un titre qu'il défend avec succès en 1930 et 1932. Champion d'Italie de 1926 à 1929. Il a gagné Milan-San Remo en 1929 et 1931, le Tour d'Italie en 1925, 27, 28, 29 et 33 (41 victoires d'étapes dont 12 en 1927 ; en 1930, il reçoit une prime de 22,500 lires pour ne pas courir le Giro car il est trop fort), le Tour de Lombardie de 1925 à 1927 et en 1931 ainsi que 2 étapes du TOUR DE FRANCE (8e et 9e étapes en 1930). En 1929, il a battu trois records du monde : du 10 km (13'33"), du 20 km (27'05") et du 50 km (1h08'35"). Egalement recordman italien de l'heure : 43km777 en 1929. Après sa retraite sportive en 1936, il est devenu directeur technique de l'équipe nationale d'Italie : il a conduit Bartali et Coppi à la victoire du TOUR DE FRANCE : 1948 pour Bartali et 1949 et 1952 pour Coppi. Une manche de la Coupe du Monde féminine porte son nom.