Champion du monde des poids lourds du 23 septembre 1926 au 26 juillet 1928 (Il annonce sa retraite quelques jours plus tard). Il a notamment battu Georges Carpentier et Jack Dempsey (2 fois). 65 victoires (48 avant la limite) en 66 combats. Elu boxeur de l'année en 1926 et 1928 par Ring Magazine. Ses combats contre Greb (1922), Carpentier (1924), Dempsey (1926 et 1927) ont été élus combatt de l'année. Le 26 septembre 1926, il bat Jack Dempsey , le tenant du titre, devant plus de 120 757 spectateurs au Sesquicentennial Stadium de Philadelphie (la revanche qui a eu lieu le 22 septembre 1927 au Soldier Field de Chicago a attiré 104 943 spectateurs pour une recette de 2,65 millions de dollars, un record qui tiendra cinquante ans). Il est membre de l'International Boxing Hall of Fame depuis sa création en 1990.