Une légende vivante et une icône planétaire, il était à la fois l'un des plus grands sportifs et l'un des plus grands poids lourds de l'histoire (surnommé “the Greatest”) qui a donné un nouvel élan à la boxe mondiale. Ses trois combats (dont 2 victoires) contre Joe Frazier entre 1971 et 1975 resteront à jamais gravés dans les annales. Il a été un symbole de la lutte pour les droits civiques des Afro-Américains. En 1964, il s’est converti à l’Islam abandonnant son "nom d’esclave" pour celui de Mohamed Ali (paradoxalemet, le nom de Clay était issu d'un fervent abolitionniste américain du 19e siècle). Il s'est éteint à l'âge de 74 ans, à Phoenix, en Arizona, succombant à des problèmes respiratoires, alors qu'il souffrait de la maladie de Parkinson depuis 30 ans (diagnostiquée en 1984).

Né le 17 janvier 1942 à Louisville, Kentucky

Décédé le 3 juin 2017 à Scottsdale, Arizona

Champion olympique des mi-lourds à Rome en 1960 à l'âge de dix-huit ans.

Carrière professionnelle : du 29 octobre 1960 au 11 décembre 1981. 

Entraîneur : Angelo Dundee

Elu boxeur de l'année en 1963, 1966, 1972, 1974, 1975 et 1978 par Ring Magazine.

Champion du Monde des lourds du 25 février 1964 au 22 mars 1967, du 30 octobre 1974 au 15 février 1978 et du 15 septembre 1978 au 2 octobre 1980.

61 Combats - 56 Victoires dont 37 avant la limite - 5 Défaites dont 1 avant la limite - 11 combats gagnés par KO.

25 Combats en championnat du Monde - 22 Victoires dont 14 avant la limite - 3 Défaites dont 1 avant la limite.

Le controversé Ali a commencé à prendre des leçons de boxe quand il avait douze ans sur les recommandations d'un policier de Louisville, a qui il avait parlé après que son vélo ait été volé.

En tant qu'étudiant, il a gagné le championnat national des poids moyens en 1959 et 1960, ce qui l'amena au titre olympique de poids mi-lourds en 1960.

Il disputa son premier combat professionnel sous son nom originel, Cassius Clay, le 29 Octobre 1960.

Avant son sixième combat professionnel, contre Lamar Clark le 19 Avril 1961, Clay prédit un KO au deuxième round, ce qu'il advint. Il continua à faire des prévisions, souvent imagées, et s'évertua à ce qu'elles se réalisent jusqu'au 13 Mars 1963. Ce jour-là, il remporta une décision controversée, en 10 rounds contre Doug Jones, après avoir prédit une victoire par KO au quatrième round.

Clay se sentait un lourd un peu léger quand il a rencontra Sonny Liston pour le championnat du Monde des des poids lourds, le 25 février 1964, à Miami Beach. Mais il a remporta le combat, quand Liston abandonna à l'appel de la 8ème reprise, à cause d'une blessure à l'épaule.

Dans une revanche, le 25 mai 1965, Clay mis Liston KO au 1er round grâce à "un coup fantôme" que peu d'observateurs ont vu.

Il défendit son titre huit fois lors des 20 mois suivants. Dans le même temps, il refusa de faire la guerre du Vietnam pour ses convictions religieuses. Cela eut pour conséquences la révocation de sa licence de boxeur par la Commission de l'Etat de New York, la destitution de son titre et une condamnation à cinq ans en prison pour refus d'incorporation sous les drapeaux.

Puisqu'il avait fait appel de la sentance, Ali resta inactif pendant plus de deux ans et annonça sa retraite au début de l'année 1970. Il remonta sur un ring peu après, mettant KO Jerry Quarry dans le 3ème rond, le 26 octobre 1970, à Atlanta.

Après qu'une cour de justice ordonna à la Commission de l'Etat de New York de lui rendre sa licence, il affronta le nouveau champion du Monde des lourds, Joe Frazier , au Madison Square Garden de New York, le 8 Mars 1971. Frazier remporta le violent combat grâce à une décision unanime des juges à la fin des 15 rounds.

La cour suprême des États-Unis confirma la décision de justice le 29 juin 1971, et Ali remporta le titre de champion d'Amérique du Nord en mettant KO Jimmy Ellis au 12ème round, moins d'un mois plus tard. Il perdit son titre aux points contre Ken Norton , et le regagna également aux points contre Norton, et conserva son titre contre Frazier aux points en 12 rounds pour avoir le doit de disputer le championnat du Monde contre George Foreman , qui avait également battu Frazier.

Il mis Foreman KO au 8ème round, le 30 Octobre 1974, à Kinshasa, au Zaire, pour le premier championnat du Monde des lourds disputé en Afrique. Il fut élu Boxeur de l'année par Ring magazine. Son combat contre Frazier, le 30 septembre 1975 à Manille, fut élu combat de l'année par le même magazine.

Après 10 défenses victorieuses, Il perdit son titre contre Leon Spinks , aux points en 12 rounds, le 15 février 1978, mais le regagna pour la troisième fois, le 15 septembre de la même année.

Il annonça alors sa retraite. Il sortit de sa retraite pour un nouveau championnat du Monde, contre Larry Holmes , le 2 octobre 1980. Holmes le mit KO au 11ème round.

Ilse retira pour de bon après avoir perdu contre Trevor Berbick, en 1981.

"Voler comme un papillon, piquer comme une abeille", une expression inventée par un homme de coin, Drew "Bundini" Brown, décrivait remarquablement Ali, mélange de vitesse et de puissance lorsqu'il était à son apogée.

Ali s’est beaucoup investi pour les droits d’égalité des Noirs dans les années 1960. En 1984, on lui diagnostique la maladie de Parkinson. Néanmoins, il a allumé d'une main tremblante la flamme olympique aux Jeux d'Atlanta en 1996. L'arrière-grand-père d'Ali, Abe Grady, était un Irlandais installé dans le Kentucky dans les années 1860.

Tous les combats professionnels de Muhammad (Mohamed ou Mohammed) Ali, ex Cassius Marcellus Clay :