Légende chinoise de la NBA. Un géant de 2,29m (141 kg), il fut le premier basketteur chinois à devenir une star en NBA. Champion de Chine en 2002 avec les Shanghai Sharks, il rejoint la NBA en 2002 comme pivot au sein des Houston Rockets (drafté en première position) et fut élu dans le All Rookie Team en 2003. Huit fois All Star, de 2003 à 2009 et en 2011 (il n'en a disputé que six à cause des blessures). Il a disputé 486 matches de saison régulière en NBA (19,0 points et 9,2 rebonds de moyenne par match ; 9 247 pts inscrits) plus 28 matches en playoffs. Médaillé d'argent aux Jeux d'Asie en 2002 et champion d'Asie en 2001, 2003 et 2005 avec la Chine (chaque fois élu MVP du tournoi). Sportif le plus populaire en Chine, il a été le porte-drapeau de la délégation chinoise pour les Jeux Olympiques en 2004 et 2008. Meilleur marqueur du championnat du monde en 2006. En août 2007, il s'est marié avec sa compatriote Ye Li, elle-même basketteuse internationale de 1m90. Il a mis prématurément un terme à sa carrière en juillet 2011 à cause de blessures aux genoux et aux pieds. Son père (2,08m) et sa mère (1,88 m) étaient également des basketteurs. Il a été président de la Fédération Chinoise de basketball. Il a démissionné en octobre 2024 suite à la non-qualification de la Chine aux JO Paris 2024.