"Coach K" est une figure légendaire du basket américain. Il a débuté sa carrière en tant que joueur universitaire à la fameuse Académie militaire de West Point dans l'état de New York, car il voulait devenir officier dans l’US Army. Il a emmené l'équipe des Etats-Unis au titre olympique en 2008 et 2016, puis au titre mondial en 2010 et 2014 (3eme en 1990 et 2006). A 69 ans en août 2016  à Rio lors de la finale olympique, il a dirigé son 60eme et dernier match sur le banc de Team US (59 victoires, 1 défaite). Champion olympique en 1984 et 1992 (avec la Dream Team) en tant qu'adjoint.

Il est depuis 1990 à la tête de l'équipe des Blue Devils de l'Université de Duke avec laquelle il a remporté cinq titres universitaires (NCAA), en 1991, 1992, 2001, 2010 et 2015 (finaliste en 1986, 1990, 1994 et 1999). Il a remporté 1 132 victoires pour 344 défaites en NCAA, un record ! Elu entraineur de l'année en NCAA en 1989, 1992 et 1999.