Surnommé 'Walle', il restera à jamais le premier champion du monde des rallyés, titré en 1979 (3eme en 1980, 4eme en 1986) avec 16 victoires (13 avec son copilote Hans Thorszelius et 3 avec Fred Gallagher). Au total 35 podiums en 95 rallyes disputés entre 1973 et 1992 (290 victoires en spéciales et 428 points marqués). Il détient un record en championnat du monde, celui du plus vieux vainqueur d'un rallye, à 46 ans en s'imposant au Safari Rallye en 1990. Il est décédé des suites d'un cancer.