Le plus grand pilote de rallyes de l'histoire, il est aussi l'un des sportifs français les plus titrés, tous sports confondus. Avec ses neuf titres mondiaux consécutifs, il est entré à la fois dans le gotha des plus grands grands champions tous sports confondus et au panthéon du sport automobile. Il est le meilleur pilote de l'histoire du rallye avec un record de neuf titres mondiaux, tous obtenus avec Citroën : 2004 (6 victoires en 16 rallyes), 2005 (10 victoires en 16 rallyes; plus grand écart de points entre lui et le vice-champion avec 56 points), 2006 (8 victoires en 12 rallyes), 2007 (8 victoires en 16 rallyes), 2008 (11 victoires en 15 rallyes), 2009 (7 victoires en 12 rallyes),  2010 (8 victoires en 13 rallyes), 2011 (5 victoires en 13 rallyes) et 2012 (9 victoires en 13 rallyes). Il a ainsi largement dépassé les deux pilotes finlandais Juha Kankunnen et Tommi Mäkkinen qui ont remporté quatre couronnes mondiales chacun. Vice-champion du monde en 2003 avec 3 victoires en 14 rallyes.

Avec son fidèle copilote Daniel Elena pendant 23 ans, il détient plusieurs records en championnat du monde : du nombre de victoires (80), du nombre de victoires sur une saison (11 en 2008), du nombre de victoires de suite sur une saison (6 en 2005), du nombre de victoires consécutives dans une même épreuve (9 en Allemagne de 2002 à 2008 et en 2010 et 2012 ; non-lieu en 2011), du nombre de podiums (120), du nombre de victoires de spéciales (939), du nombre de podiums consécutifs (15 entre le rallye de Sardaigne en 2008 et celui d'Argentine en 2009), du nombre de podiums sur une saison (13 en 2005), du nombre de victoires de suite sur asphalte (19 du rallye d'Allemagne 2005 au rallye d'Espagne 2010), du nombre de points marqués en une saison (276 en 2010), du nombre de rallyes consécutifs dans les points (23 entre 2009 en Pologne et 2011 en Sardaigne). Depuis janvier 2022 après son 8eme succès au Rallye de Monte-Carlo à 47 ans 10 mois et 25 jours, il détient un autre record, celui du pilote le plus âgé d'un rallye en WRC.

Il a accumulé 80 victoires en championnat du monde en 184 courses depuis ses débuts en 1999 au rallye de Catalogne dont huit fois au Monte Carlo (2003, 2004, 2005, 2007, 2008, 2012, 2013 et 2022), 9 fois dont 8 fois de suite en Espagne (2005 à 2012, 2018) et en Argentine (2005, 2006, 2007, 2008, 2009, 2011, 2012 et 2013). 120 podiums au total (80 victoires, 29 deuxième places et 11 troisième place), 939 victoires en spéciales (sur plus de 3 050 courues) et 1 778 points marqués. En 2010, Il a été sacré champion du monde pour la 7eme fois chez lui au rallye d'Alsace avec une arrivée à Haguenau, sa ville natale, puis de nouveau en 2012, pour son neuvième titre. Il est le premier pilote non-nordique à remporter le rallye de Suède (en 2004) et le troisième pilote non-nordique (après Sainz et Auriol) à gagner le Rallye de Finlande, en 2008. Avec son compatriote Bernard Darniche , il est le 2eme pilote de l'histoire à avoir gagné toutes les spéciales d'un rallye (douze), en 2005 en Corse. Champion de France des rallyes sur terre 1,6 litres en 2000 et champion de France des rallyes en 2001 (6 victoires). Il détient également le record de vitesse en rallye avec 195 km/h réalisé sur terre en Allemagne et Finlande.

Vainqueur de la Coupe des Nations en 2004 à côté de l'ancien pilote de F1, Jean Alesi . En 2006, il termina 2eme des 24 Heures du Mans (2 participations). En juin 2012, il a remporté l'épreuve de Rallycross aux X-Games, une première dans son immense carrière. En juin 2013, il remporte la mythique montée de Pikes Peak, sous la neige, en battant un nouveau record (8'13''878 contre 9'46''164) au volant d'une Peugeot 208 T 16. Avant de devenir pilote d'automobile, il a été un très bon gymnaste (4 titres régionaux de sa région d'Alsace; 10eme au championnat de France benjamins). Fin mai 2009, il a reçu la Légion d'Honneur des mains de Nicolas Sarkozy. Depuis sa semi-retraite, il n'a disputé que quelques rallyes en WRC (dont le Monte-Carlo en 2013 et 2015). Il s'est tourné vers le championnat WTCC (voitures de tourisme), un nouveau défi (6 victoires dont 4 en 2015 et 2 en 2014 ; 3eme du championnat du monde en 2014 et 2015). En janvier 2016, il a remporté la première étape du Dakar cela dès sa première participation (27 victoires d'étapes au total : 4 étapes en 2016, 5 en 2017, 1 en 2018, 4 en 2019, 2 en 2022, 7 étapes dont 6 de suite en 2023, 5 en 2024 ; 2eme au classement final en 2017, 2022 et 2023, 3eme en 2019 et 2024 ; 8 participations entre 2016 et 2024). Il a marqué l'histoire du Dakar avec six victoires d'étape de suite en 2023. Pilote polyvalent, il a remporté sa première victoire en championnat du monde de rallycross début octobre 2016 en Lettonie au volant d'une Peugeot 208WRX. En octobre 2022, il remporte le rallye-raid d'Andalousie (2eme au classement final en 2022, 4eme en 2017, 5eme en 2016) puis devient champion du monde d'Extreme E (avec Christine Gutierez).

Il a connu la grande partie de ses succès avec Citroën (80 en WRC, 6 en WTCC et 20 dans des rallyes régionaux).

Le 16 mars 2021, après une collaboration de 23 ans et 9 titres de champion du monde, il a été annoncé qu'il se sépare de son fidèle co-pilote Daniel Elena suite aux très mauvais résultats obtenus lors du Dakar 2021 (l'abandon). Il fait désormais l'équipe avec le Belge Fabian Lurquin.

Ses 80 victoires (39 sur asphalte, 35 sur terre, 2 sur neige, 4 sur asphalte/terre)  :
- 9 fois au rallye d’Allemagne (2002 à 2008, 2010 et 20120) et d'Espagne (2005 à 2012, 2018).
- 8 fois au rallye d'Argentine (2005 à 2009, 2011, 2012 et 2013)
- 8 fois au Rallye de Monte-Carlo (2003 à 2005, 2007, 2008, 2012, 2013 et 2022)
- 6 fois au Rallye du Mexique (2006 à 2008, 2010 à 2012).
- 4 fois du Tour de Corse (2005 à 2008), de Chypre (2004 à 2006, 2009) et du rallye d’Italie-Sardaigne (2005 à 2008, 2011).
- 3 fois au rallye de l'Acropole (2005 et 2008 et 2012), de Nouvelle-Zélande (2005, 2008 et 2012), de Turquie (2004, 2005 et 2010), de Grande-Bretagne (2008, 2009 et 2010) et de Finlande (2008, 2011 et 2012).
- 2 fois au rallye d'Irlande (2007 et 2009), du Portugal (2007 et 2009) et de France (2010 et 2012).
- 1 fois d'Australie (2004), de San Remo (2003), du Japon (2006), de Norvège (2009), de Suède (2004), de Jordanie (2010) et de Bulgarie (2010).

D'autres faits marquants

- Il a mené 19 rallyes de bout en bout : Italie 2003, Monte-Carlo 2005, Corse 2005, Catalogne 2005, Corse 2006, Monte-Carlo 2007, Finlande 2008, Allemagne 2008, Catalogne 2008, Corse 2008, Chypre 2009,  Grande-Bretagne 2009, Bulgarie 2010, Allemagne 2010, Alsace 2010, Catalogne 2010, Finlande 2012, Allemagne 2012.

- Il a gagné pas moins de 23 rallyes différents, un autre record !  Il n'a jamais gagné le Safari Rallye (5eme en 2002) et le Rallye de Pologne (7eme en 2009) ; deux rallyes dont il n'a pris le départ qu'une seule fois.  Fin novembre 2009, il s'est imposé dans le rallye du Var avec sa femme Séverine comme co-pilote.

- C'est au rallye d'Allemagne, qu'il a remporté le plus grand nombre de spéciales : 84 (dont huit fois celui de Grafschaft Veldenz entre 2006 et 2011, un autre record).

- Ses neuf titres avec Citroën : Xsara de 2004 à 2006, C4 de 2007 à 2010 et DS3 en 2011 et 2012.

- Il a remporté à 44 ans et 245 jours son 79eme succès en Espagne en octobre 2018, son premier depuis mai 2013.

- Après sa victoire à Monte-Carlo en janvier 2022 à 47 ans, 10 mois et 25 jours, il est devenu le plus vieux vainqueur d'un rallye en WRC.

En prenant la tête du Rallye de l’Acropole en septembre 2022, l’Alsacien est devenu le pilote le plus âgé à mener une manche du Championnat du Monde des Rallyes à 48 ans, 6 mois et 14 jours. Il a ainsi devancé Björn Waldegard qui détenait ce record depuis le Safari Rallye 1991.