Une figure du sport automobile. Très polyvalent, il est à l'aise sur circuit et sur des pistes africaines. Champion du monde des sports-prototypes en 1989 et 1990 (avec Mauro Baldi ) avec Mercedes. Quintuple vainqueur de la Coupe du monde de rallye-raids, de 1998 à 2002 (2e en 2003). 35 victoires en rallye-raid (dont 5 fois le rallye du Maroc entre 1996 et 2002 ; 5 fois celui de Tunisie : en 1998, 1999, 2000, 2003 et 2010; 2 fois l'Africa Rallye : 2009 et 2010; 2 fois le rallye des Pharaons :  en 2010 et 2011; le Silk Way Rallye en 2013). Vainqueur du Dakar en 1999 et 2000 sur sa propre voiture, le buggy Schlesser (20 participations ; 3e au classement général en 2004 et 2007 ; quatorze fois vainqueur de sa catégorie).  Champion de France de F3 en 1978 (il partage ce titre avec Alain Prost ) et de production en 1984 et 1985. Il avait terminé 2eme aux 24 H du Mans en 1981 (5eme en 1989).

Il est le neveu de Jo Schlesser , l'un des pilotes français les plus populaires des années 1960, qui a trouvé la mort dans un accident tragique survenu le 7 juillet 1968 sur le circuit de  Rouen-les-Essarts lors du Grand Prix de France.